在蒙山里面有一个小山村，村子里面住着一个叫公山的樵夫，樵夫就两口子一起过日子。他们到了四十多岁了，也没有生下个一男半女的，即使是这样，家里还是过得精穷。虽然他们有二亩薄地，但是，地里一年打下的那点粮食也就是将够他们吃的，余不下粮食来换钱。所以，公山只能是干完地里的农活以后，天天还得去山上砍柴卖了换钱补贴家用。
有一年的冬天，天上下起了大雪。樵夫心想天上下雪了，就在家里歇一天吧，也好养养自己的老腰。他的腰疼病越是阴天下雨的天气，就越疼得厉害。樵夫想到这里，就在床上翻了一个身，想继续再睡一个回笼觉。可是，就在这个时候，他又听见已经起床的老婆唠叨道：“老天真是不开眼啊，在这青黄不接的冬天里，又没完没了地下起雪来了。穷人都是属鸡的，一天挠着一天吃，我们不干活还能吃上饭吗？”
樵夫听见老婆的唠叨，也就不在睡懒觉了。他忙活地起来床，简单的吃了一点饭，就拿上砍柴斧子和担子绳，又冒着雪上山砍柴去了。在山上，刺骨的寒风加着雪花吹打着公山，他冒着严寒费了半天的劲才砍了两捆干柴。然后，他又跺了跺冻僵了的双脚，搓了搓麻木的双手，这才艰难地挑着柴下山。就在他集中精力地下来山，来到山下面平地的时候。他突然听见在寒风中，有一丝微弱的像是猫叫的声音。公山一开始并没有在意，可是，他又走了几步，那个声音又断断续续的传来了。
这时候，他站住脚步，仔细听了一霎，却发现这个声音好像是一个小孩的哭声。他听到这里，赶忙放下柴挑子，四处寻找了起来。最后他发现哭声是从一个提篮里传出来的。他赶忙过去一看，提篮里还真是有一个用破棉絮包裹的小孩。这个小孩，看上去也就是有几个月大。公山惊喜地看到这里，他不用多想，谁都明白在这寒冷的下雪天里，如果不是想把孩子扔掉，又有谁会狠心把这么小的孩子放在这荒山野岭里呢？
公山抱着孩子高兴地来到家里，对老婆说道：“谢谢老天爷，真是开眼了，给咱们送来了一个孩子。老婆子啊，赶快过来看看这个孩子，是个男孩还是一个女孩？”。
老婆看见丈夫抱着一个孩子回来了，又听见他这么一说，她惊喜地赶忙过来接过孩子。可是，他们夫妻二人打开包裹一看，这才明白人家为什么把这个孩子丢了的原因。原来，这个孩子倒是一个男孩，却是一个浑身长满疥疮的孩子。看来孩子的父母，几个月来也费了不少的工夫给这个孩子看病，疥疮那是这么容易就能治好的病呢。又是一个这么小的孩子，一定是后来看看没有希望了，这才把这个孩子给丢的。他们也是希望，孩子被好心人捡到收养了这个孩子。
公山两口子看着孩子商量了半天，有心想再把孩子送回去吧，那这个孩子一定会没有命了，不被冻死也会被豺狼虎豹的吃掉。最后心想：这个孩子既然让咱们遇见了，他一定是和咱们家有缘。既然是这样，咱们就好好地养着吧，将来是死是活就看他的命了。他们就给孩子起名叫狗剩，意思是狗都不要了，阎王老爷就更不收这个苦命的孩子了。从此以后，公山两口子省吃俭用地攒一点钱，四处寻医问药来给这个浑身疥疮的孩子治病。一开始还行，家里多少还有一点积蓄，可是，时间不长他们就再也没有钱买药了。看着天天被病痛折磨得死去活来的小狗剩，两口子就把粮食卖了继续抓药。现在他们没有粮食吃了，以后的日子里，只能是吃糠咽菜度日。
就这样一天一天，一年一年的过去了。公山两口子不管是抓药求医，还是用土方偏方来给狗剩治病，他们每天都没有间断过。后来真是功夫不负有心人，就在狗剩到了十三岁的时候，这种十分难缠的疥疮终于给他治好了。两口子看着治好病的狗剩，天天高高兴兴、蹦蹦跳跳地玩得很开心。心想：这么多年来，我们也没有白吃苦受累，将来我们老了，也有给我们养老的了。一想到这些，两口子心里都是美滋滋的。
过了两年，公山两口子就把狗剩送到私塾里去读书了。他们想这个苦命的孩子大难不死，必有后福，将来他一定会很有出息的，我们也能跟着他享享福。他们的想法的确是很好，谁知道狗剩到了私塾里以后，他不但不好好地读书，还整天调皮捣蛋，闹得整个私塾里不得安宁。他小小的年纪就学会了拉帮结派，领着一伙子同学逃学出去胡作。为此，一些孩子的家长就找到了私塾里，闹着让私塾里的教书先生，一定得把狗剩开除才行。先生看看也确实是没有别的好办法来管束狗剩，又正好学生的家长来私塾里闹事，他也来了一个顺水推舟，就把狗剩从私塾里开除了。
狗剩回到家里以后，更像是一匹脱了缰的野马，更是无拘无束了。他是一点正事也不干，一个大小伙子了整天价游手好闲，偷鸡摸狗拔蒜苗事他也是经常干。惹得邻居百舍没有一个不烦的，有的还找上门来让公山两口子给个说法。到了这个时候了，他们两口子才算是明白了一个道理，真是娇儿无孝子，棍头出孝郎。当时他们看着在病痛中的狗剩，为了能够减少他的痛苦，两口子对狗剩是有求必应，天天是衣来伸手，饭来张口。他们想：现在这样对待狗剩，等孩子以后病治好了，他也一定会记着父母的恩情，将来会好好做人，来报答父母对他的养育之恩。可是，他们万万也没有想到，现在长大了的狗剩会是这个样子。老两口子也是费尽万般口舌，想尽了一切办法来教育狗剩，但是，狗剩还是我行我素，还是天天不务正业。
有一年的夏天，天气特别地炎热。虽然已是到了雨季了，但是，毒毒辣辣地太阳蒸烤着大地上的雨水，让人们更觉得天天像是待在蒸笼里一般。公山在地里锄了一头午的草了，身上的衣服早已是湿了干，干了湿的也不知多少次了。这时候，他又一次直了直他有腰疼病的老腰，累的他把锄头插在地头上，便想去前面的一个大水潭里洗一个凉水澡，也好接着休息一会再干。
原来在他们家地的东北方向的山湾里，有一个大水潭，现在已是雨季了，山上的泉眼都已经开泉了。众多的泉水顺着山间的溪流沟汇集在一起，就形成了一条从山上飞流直下的河水，一下子就把这个水潭灌得满满的，现在水潭已是深不见底。
公山一边捶着他的老腰，一边往水潭走去，就在他快到水潭边上的时候，他突然听见几声连哭带喊救命的声音，好像是孩子的喊声。公山听了吓了一跳，接着一下子又来了精神。他赶忙跑到水潭边上一看，只见水潭里有两个洗澡的孩子，看样子也就是十几岁，一定是他们不知道这个水潭的深浅，掉进去就出不来了。公山见了也没有细想，他穿着衣服就跳进水潭里去了。他快速地游到孩子的面前，伸手拉着一个孩子就朝岸边游去。来到岸边，公山因为干了一上午的活了，又加上在水里拉着一个十几岁的孩子，他已是浑身没有了力气。费了好大的劲，才把这个孩子托到岸上去。可是，当他再回过头来找另一个孩子时，这个孩子已不见了踪影。公山看到这里，他断定孩子一定是沉到水底下去了。这时候，容不得他多想，他毫不犹豫地又一次来到水潭里面，一个猛子来到水潭地下寻找这个孩子。因为水潭底下水有些浑浊，公山在下面摸了了半天也没有找到孩子。长时间的憋气，让公山的头痛疼欲裂，他赶忙来到水面上深深地吸了几口气，又一次沉到水下面继续寻找这个孩子。