自过天街, 随着官兵列阵阻隔，鼓乐暂歇，拥簇围观的人群渐散, 新科状元携榜眼探花，并四百三?十四名进士，在京兆府门前下马。
京兆府尹亲自接待，引入大门。衙署内早为这些后起之秀, 筹备好午宴。
丰盛的宴席上，杯觥交错, 语笑?喧哗。
各人互相打探起来, 好为今后仕途筹算。
除去上座各位高官，敬酒状元陆松之人最?多?。
席面座次排布, 按春闱名次安置。
许执为第九名进士, 自在数百人中坐到前方。
又年轻得很，相貌清正端方，府尹询问?，竟才二十三?，比状元还小?一岁，想与之结交的人不少，他亦笑?饮薄酒，与其?说谈。
比及申时过两刻, 众人再拜谢皇恩，宴才结束, 出府各自归去。
许执略微整袖，跟着步出京兆府, 在大门处的拴马石旁见到张琢。
张琢考试过后，总疑未理解透彻文章立意, 自己所做策论偏倒甚重?，便很颓丧，都?让陪行的小?厮收拾好行礼，准备得到确凿落榜消息后，就回家去，再苦读三?年，为下一个春闱。
不想中次第四百二十六，虽是倒数，却足以欣喜，好歹全了爹娘期盼，还有自己这?几十年的辛劳。
更没料到在下榻的百福客栈，结识交友的许执会得第九的名次！
纵使看出此人才学斐然，又虚怀若谷地向人问?学，该是个人物?，但?二甲第六着实让他吃惊不小?。
想到方才席上，两人隔着百余人，都?瞧不清前面，被皇帝赐宴到底喜悦，却在那般场景下，落差到底有。
张琢现下徘徊，有些担心?许执与他疏远，故在此等?候，便不为多?一个二甲的朋友，也为在客栈备考时，许执有时会指点他些经术时文，当作感谢。
当见人立即就迎上去，被酒晕染红透的脸上满是笑?意，“我此次中第是托了你的福，终不用再埋头苦读。适才人多?围着，我没得机会与你说话。”
“我让小?厮叫了马车回客栈，就等?着巷口外，你与我一道？”
许执往石阶走下，与人一同站到平地，才笑?着道：“是治玉兄自己勤勉刻苦，能托我什么福？倒是我时常得了你的照顾，还未来得及道谢。”
他没有拒绝与人同乘，作揖道：“劳烦你载我一程了。”
“哎，说的哪里话，用得上劳烦？”张琢连忙将人的手托起，笑?颜逐开。
许执能再叫他的字，称他兄，便当如之前。
“我们两个都?不要再客气，走走，回去再说。”
张琢拉着人，便一起出了京兆府所在的巷口，先让人上了马车，自己才借着车夫的搀扶上去。
他喝得不少，已?经醉醺六分。
摇晃着上了车，被许执扶住落座，吩咐完车夫赶马，便转头与许执说起话来。
起初尚有些清醒，谈及状元陆松，好一阵羡慕，说及游街时那阵浓香花雨，楼窗前各色女子们都?朝他看。
方才席上京兆府尹还邀请落座，实在风光得很。
到后头话语囫囵，醉地揽住许执的肩膀，哈哈笑?说若是以后做了大官，可别?忘了他这?个半路认的兄长，多?多?帮忙提携才是。
又说明日还有恩荣宴，到时便可见到此次春闱的座师。
最?后咕哝说自己要赶紧修书一封，快马送回家去，让爹娘妻子高兴。
“对了，怎从没听你说起过家人？你也该写封信回去，让他们晓得你的功名。”
……
一路上，许执留意不让醉倒的人摔落座，等?到客栈侧门，和车夫一道把人扶下车，送进房内，交给书童照料。
正要回去自己的房间，掌柜急步过来，一张脸堆绉地笑?起，说要给他换个好地，原先那间屋简陋得很，还不收银子。
在京城这?富贵地待得久了，做的又是八方来客的生意，掌柜懂的道理可比别?人多?。
保不准这?些落榻他客栈的学子们以后发达起来，念旧照顾生意，那可比一二两银子贵重?得多?。
许执却笑?着礼拒，道是习惯了。
进了房，将门关?上。
他所住的这?间屋内设清简，还有杂声，多?是大堂传来，仍在议论朝时的状元游街。
许执将袖里藏的紫丁香拿出。
小?半日过去，已?经蔫巴好些。
放到案上赋文书堆旁，他先是摘下巾帽，然后解腰间的单挞尾革带，微仰起下颚，松颈间扭结，将身上的礼服脱了下来。
衣裳是从国子监领取，要归还回去。
他仔细折叠好，放在一边。
又取过竹箱上搭放的灰袍穿上，整理好袍袖衣襟后，走去外间，寻小?二要了一只?小?白瓷酒瓶，洗净后装了半瓶子水。
回房，推开窗，坐到桌案前，将丁香放入瓶里斜插着。
明媚的春光洒落在淡紫柔嫩的花瓣上，逐渐复有生机。
许执看得分明，那时她?将这?枝花抛掷而下时，是给他的。
将花移到案角，他撑手抵额，望了一会儿墙边靠立的那柄桐油伞，待暖风吹散午宴残剩的酒意，缓出一口气，才将赋文翻开昨夜做记的那页，埋首续读起来。