“发动上一次种族战争的人也是这么想的，”我给了他的腹部一脚，“宇宙这么大，对人类有威胁力的智慧生物数不胜数，要不你都去灭绝了吧？啊？你可真能啊！”
“玩笑话而已，”柏莱象征性地在我面前服软，他吃痛地捂着肚子，朝我抱怨道，“很痛诶，冬！”
“少来！踢没踢到你，我还不知道？”我戳穿他。
柏莱也不尴尬，神情自若地松开捂肚皮的手，又问我，“这么恐怖的吞噬方式，为什么我们的教科书上没写过？”
“你们教科书上选择的虫族内容是什么？”
“有攻击性的虫的介绍，它们的弱点，它们的袭人事件之类的。”柏莱答道。
“那难怪了，”我耸耸肩，“时间涤虫都不太聪明。百年以来，只有一条时间涤虫成功了。它们根本称不上是具有杀伤力的虫。”
柏莱肉眼可见地震惊了，他看上去对此充满了不可思议。
“这也太蠢了吧？”他说，“有这么作弊的能力，还只有一条虫成功了？”
“对啊，”我没好气地戳了戳他的额头，“拜托，这很难理解吗？你也是人类诶，小莱。彻底的信任——这对人类来说根本不可能。”
也对，柏莱想，要求一个人类的彻底的信任，比杀了这个人类要难太多了。
“那——唯一成功的那条时间涤虫是什么情况？”柏莱接着问。
为了给姚乐菜与季风露留够充足的相处空间，柏莱和姜冻冬特地远离了别墅，在庄园的后花园散步。
他们正爬上一条斜斜的草坡，坡的两边种满了苹果树。似乎只是为了充当景观，红彤彤的果实落到地上了也没人去采摘。
姜冻冬笑了笑，他一边低着头看路，一边和柏莱讲述那唯一一条成功寄生人类的时间涤虫，“那条时间涤虫不太聪明，寄生了一个误判为脑死亡的植物人。”
他说，“将近三年的时间里，没有人能听见植物人的声音，也没有人想去倾听植物人的声音。被判定为基因等级大幅降低后，医护人员连他的精神核心甚至都不愿去查看。在第两千六百五十五次向外界呼救失败时，植物人心灰意冷，丧失了自救的想法。那是他第一次无比清晰地感觉到自己被整个世界抛弃了。”
柏莱注视着缓缓捡着苹果的姜冻冬。他微微张开双唇，想说什么，又闭上了嘴。
姜冻冬背对着他，挑选落在泥里的苹果。他伛偻着腰，穿着洗得发旧的毛衣，丝毫不掩饰岁月带来的老态。他一边捡一边感叹这些苹果真好，个头大，汁水足，再不捡起得浪费了。
感叹完了，姜冻冬闲聊似的继续和柏莱说，“就是这个时候，一条不聪明的时间涤虫选中了他。它钻进他的精神世界，傻乎乎地扮演着他早亡的母亲，鼓励他，倾听他……可是这条虫不知道的是，植物人的母亲从来不会鼓励他们的儿子，也从来不会倾听他们的儿子。他们是比陌生人还要陌生人的关系。”
“后来，植物人和这条虫成为了朋友。这条虫告诉植物人，时间涤虫从出生到死亡都只被局限于抽象的时间，它从没接触过物质世界，对人类的感官充满了好奇。”
“它想触摸声音，想听见味道，想尝试在物质世界活着是怎样的感觉。植物人想反正闲着也是闲着，于是，依靠记忆，植物人构建出一个能以假乱真的虚拟世界。他和虫在海边散步，在城市中坐云霄飞车，他们成为了很好的朋友。”
柏莱双手环胸，靠到一棵苹果树上，安静地扮演着一个合格的倾听者。
捡了满怀的苹果，姜冻冬站起身，扭了扭老腰，“有一天，植物人察觉到他的死期将至，于是他让时间涤虫离开，否则它会死在他的精神世界里。”他说。
他抱着满满当当的苹果，走向柏莱。他小心翼翼地踩在柔软的泥土地上，柏莱伸手去扶他，他没拒绝，借力走了过来。离得越近，柏莱就越能嗅见苹果烂熟的甘甜味。
姜冻冬接着说，“时间涤虫本来离开了，可死亡的前一刻，它又折回来了。它毫不犹豫地吃掉了植物人的精神核心，吃掉了属于那个人的【真实未来】。那是一条毫无意义的命理线：出生，成长，瘫痪在病床上，孤独死去。植物人的心拔凉拔凉，以为自己马上就要被一条虫取而代之，即将晚节不保时，那条时间涤虫却自杀了。”
“就像一场宇宙爆炸。它炸开了自己，它肚子里的那些不被选择的可能性全都涌了出来。它想要为植物人延续生命，为他编织一个能够取代【真实未来】的未来。今往后，植物人可以重新选择要拾起哪些曾错过的可能性，他可以重新选择要勾勒出怎样一条【真实未来】。”