寿安五年冬，贡院。
今日是放榜的日子，一群身着文士服的男男女女早早就来到了贡院前心急如焚等待放榜。
众人等的脚都麻了，终于等来了张贴榜单的几个小?吏，小?吏一踏出贡院大门就被一群人团团围住，这几个小吏已经习惯了众人的视线，不慌不忙走到?贡院墙前把偌大的黄纸榜单展开，贴到?墙上。
众人刷一下围了上来?，各个睁大眼睛试图从金榜上找到自己的名字。
“咦！我中了！”
很快有?人找到?了自己的名字，高兴大喊了起来?，周围众人没有?人责怪他大喊大叫，反而纷纷投来?了羡慕的视线。
这几年虽然朝廷每年择录的进士多了，可年年参加科考的人也多了，想要考中进士依然是千难万难。
更多人找不着自己的名字，只能唉声叹气。
“陈兄，某欲再考一年，陈兄有?何打算？”
“我也打算再考一年，孙兄呢？”
“我家无力支持我再多考一年，我打算转考吏科了，我有?一个表姐就是去岁考了吏科……”
几个没考上的举子凑在一起嘀嘀咕咕。
吏科是前年刚开的考试科目，如今还只在长?安洛阳两地试运行，进士科考上之后能立刻当官员，吏科考上之后则是能当官府小?吏。俸禄待遇比不上进士，但是也算安稳，不失为一条好路子。
街道对面的茶楼二楼，有?两人正俯瞰着这一群举子。其中一人身着青衣，虽然已?经不再年轻，面上却带着笑容，看着这群举子眼中满是欣慰，另一人则是一青年女?郎，贵气十足，看着下面这些新鲜劳动力亦是满面满足。
都是年轻力壮、有?干劲的劳动力啊。
“老师今日约我出宫就是为了看这些新举子吗？”李长?安十分满意，这些人各个都是干活的一把?好手，现在大唐缺官员缺得不得了，新人进来?正好能狠狠为百姓谋福祉。
沈初指着正在榜下看榜的一个身穿朴素长?袍的举子：“我是为他而来?。”
李长?安顺着沈初的手指看向?这个举子，仔细打量了一番，相貌平平无奇，腰有?些弯，离得太远看不清神情。
“此人是谁？”
沈初嘴角含笑：“他姓刘名牛。”
“刘牛。”李长?安仔细思考了一下，面上露出迷茫，她不记得自己曾经听过这个名字。
“此人有?用？”李长?安干脆开口问沈初。
沈初点点头，又摇摇头：“无用，亦有?用。”
不等李长?安接着往下问，沈初径直娓娓道来?：“刘牛，四十三岁，寿安五年进士，名列全榜倒数第一。此人为人呆板，只通学问不通政务，考了五年才?考上进士，他参加的四门考试科目之中策论最低，中规中矩无甚灵性?，全靠其他三门硬补才?能考上进士。”
这样的天资实在算不上好。
沈初却笑了，笑容是前所?未有?的轻松：“他的父亲是一个农夫，母亲是一个纺织工，他自己和妻子在长?安城一处卖棺材的铺子里做活，偶尔活不忙的时候会到?长?安国?子监中旁听或者借书。”
换句话说?，这个叫刘牛的新进士连寒门都算不上，寒门子弟也要尚且有?门第才?能称作?寒门。种地的阿爷织布的娘，在棺材铺里做工的夫妻二人，刘牛就是大唐最普通的一个百姓。
沈初拎起了身侧酒桌上的酒壶，到?了满满两杯酒，递给李长?安一杯，神情轻松举杯道：“此乐事也，为师今生所?愿成真，当浮一大白！”
温和的阳光穿过大敞的窗户，一如当年，在荆州张九龄府中的书房里，沈初准备考科举。
他觉得科举不公?平，用了整整一日的时间写出了数万字改革科举的措施，而后又将?其毁之一旦。
根基打不稳，科举公?平便犹如空中楼阁。
那次沈初考上了状元，可到?底是他的本事还是李长?安的本事，就连沈初也说?不清。
沈初觉得他的学问足够让他考上状元，可他的门第名望不够，又得罪了人，险些就被主考官把?试卷挑出来?扔了，最后还是靠着李长?安才?被点为了状元。
那时候他确立了他此生的志向?。
无论是男是女?，是贫是富，出身是高是低，起码做这张试卷的时候，应当是公?平的人。农夫的子女?和宰相的子女?都有?资格金榜题名。
沈初望着下方贡院前的人群，将?杯中酒一饮而尽。
“路漫漫其修远兮，吾将?上下而求索……尔来?一十九年矣。”
这一日沈初伶仃大醉，喝醉了后沈初就拉着李长?安唠叨。
醉倒之前还在拉着李长?安的手问她的志向?是什么。
李长?安好不容易才?把?醉鬼老师送回府中，而后才?带着一身酒气回宫。