以高士奇的为首的贪污案，陈廷敬的侄子陈为学卷入其中，他名下有两艘船，打着陈廷敬的名号，几次三番暗中押运贪污银两。
多年君臣，康熙知道陈廷敬的志向，相信他并不知情，但他是首辅，若不严惩陈为学，天下人恐怕无人相信陈廷敬无辜。
陈廷敬无辜受牵连，又要赔上清誉，李光地不忍心，挺身而出奏禀：“皇上，高士奇贪污案牵连甚大，本是九阿哥查出来的，这事情都做到一半了，叫陈大人去办，九阿哥恐不能同意。”
康熙冷哼：“他有什么不同意？你是想说陈廷敬抢了胤禟的功劳？”
“臣不敢，但，咱们是否请九阿哥进宫商议一番？”
康熙怒道：“尔等贵为大清阁臣，食君之禄，难道不愿忠君之事？”
“皇上息怒，臣等，并无此意。”
“没有这个意思，那就滚下去办事。”
陈廷敬等人躬腰退下，退出乾清宫后，几人对视一眼，都默默叹气。
皇上跟九阿哥争吵时，明明有保孔家的意思，怎么……刚才却要孔家伏罪，皇上到底是个什么意思？
回到内阁中，陈廷敬沉吟半晌：“诸位，我管束亲眷不严，犯有严重失察之罪，待高士奇的案子了了，我会向皇上请辞，以后，大清就靠诸位了。”
李光地震惊：“子端，何至于此？况且皇上是信你的。”
“正是因为皇上信我，我更不能辜负皇上的信任。我不能……让天下人认为，皇上任用我一个连亲眷都管束不好之人为内阁首辅。”
马齐道：“陈大人，您当内阁首辅我等是服气的，你要走了，谁能顶得上你的位置？眼下大清虽说没到内忧外患的时候，但也是多事之秋，你为小义舍大义，我并不认同。”
“陈大人，你别走！”
“我等赞同马齐大人的话。”
“陈大人……”
陈廷敬谢过大家对他的挽留：“我意已决，大家别劝了。”
话说到这里，所有人都明白，陈廷敬这是真的想辞官了。
熊赐履轻轻一笑：“人这一辈子，不到进棺材那天真是说不准，我这个老头子都还在内阁占着位置，子修比我年轻些，倒是比我还要先走。”
看着内阁中一个个垂垂老矣的阁老们，年纪最年轻的马齐内心不禁升腾起一丝忧虑。
陈廷敬和往日一般，慢慢走回独属首辅的屋里办公，吱呀一声，大门关上，望着桌案上的首辅印章，他轻叹一声，想他陈廷敬为官一生，只求一世清名，最后关头，却一败涂地。
皇上要九阿哥清除官场弊病，九阿哥做了，皇上又担忧九阿哥得罪人太过，叫他去办，还拿他侄子参与其中说事，他连拒绝的话都说不出口。
李光地正是看出这一点，才帮他说话，皇上勃然大怒。
也罢，君叫臣死臣不得不死，只要差事办得好，清名，虚名，舍了也就舍了吧。
在这紫禁城里，若有一件事不想让人知道，那这世上就不会有人知道。若一件事想让所有人知道，顷刻间而已。
在南书房行走的张廷玉中午从南书房回翰林院，路上好几位大人拉住他，跟他打听陈大人奉旨即将去山东查盗卖赈灾粮之事。
张廷玉推说不知，其他人都不信：“我等都知道的事，张大人你是南书房行走，怎么会不知？”
张廷玉苦笑：“我今日被派去分拣折子，一脑子都是那些长的没边的请安折子，一上午连门都没出，哪里有空去打听这些消息。”
“哈哈哈，请安折子确实麻烦。不过也没辙，外官不像京官，他们走不到皇上跟前请安，只能多写请安折子，就是苦了张大人。”
张廷玉连连拱手：“求大人别说了，现在我脑子还晕着。”
张廷玉一路告饶，好不容易回到翰林院，一进门就看到年羹尧跷着二郎腿喝茶，年羹尧笑道：“哟，张大人脸都白了，今儿的寒风着实有些厉害哈。”
张廷玉拍了拍身上的风雪，道：“风霜刀剑严相逼，我等都是受苦受累的命，比不上年大人舒坦。”
“哟，心里有气呀，我又没得罪你，怎么冲我来？”
张廷玉轻叹：“对不住，不是冲你，只是今日……你就当我心里不舒坦吧。”
年羹尧盖上茶盏：“我知道你心里不高兴，张大人不如跟我说说，说出来心里舒坦点。”
张廷玉立刻道：“年大人又不是我肚子里的蛔虫，又怎知我高不高兴？人有七情六欲，有高兴的时候自然也有不高兴的时候，就算不高兴，这有什么值得说的。”
以他和年羹尧的关系，张廷玉认为，并没到谈心的地步。
年羹尧识趣，张廷玉皱眉，他自然也就不说了。