乔翎从宫里边回到越国公府，刚进正院，就见徐妈妈捧着常服过来了。
这一上午正经的事情没做多少，衣服倒是没少换。
乔翎一屁股坐到椅子上，叹一口气，活像只萎靡的猫：“徐妈妈，我有点?累，先叫我喘口气吧。”
又问玉映：“鱼切好了没有哇？”
张玉映连声说：“好啦，好啦。”
徐妈妈上前去?把她拍起来站着，叫她把胳膊伸直，替乔猫猫解开身上官袍的扣子，那边张玉映端着盘子，蘸了佐料，夹鱼给她吃。
乔翎伸着手臂，一边嚼嚼嚼，一边听徐妈妈说：“您走了没多久，家里边就来客人了。起初在前厅那边儿跟太夫人说话，过了会儿太夫人那边使人过来传话，说是她同客人们一道?往后?院去?给老太君请安，等您回来，就赶紧过去?……”
能叫梁氏夫人亲自接待，还能往后?院去?见老太君的客人？
乔翎问：“是谁来了？”
徐妈妈替她脱掉了外?边的官袍，紧接着又开始给她披衣裳，手上麻利，嘴也没停下。
“是姜氏的旁支，自家人。先前国公办丧礼的时候他们也来过，只?是那时候乱糟糟的，竟也没坐下来好好说说话。”
姜氏的旁支？
乔翎赶紧叫了声：“玉映！”
张玉映没等她说呢，就明?白了她的意思，筷子使劲儿夹了几下，把盘子里的鱼脍一气儿塞进去?，转而又去?给她倒了碗润喉的汤来。
乔翎嘴巴里塞得满满的，呜呜呜几口吃完，又咕嘟嘟去?喝汤。
徐妈妈看得好笑，怜爱道?：“您倒是慢一点?啊，仔细噎着。也没有那么急。”
她说：“先前还以为您今天进宫，会留下跟圣上说说话，亦或者留饭的，老太君那边儿怕是都不知道?您会回来。”
略微顿了顿，徐妈妈又多加了一句：“虽说是自家人，但总也有个亲疏远近，等会儿真的见了，他们要是说了什么不中听的，您也不必过于客气。”
她在府中待了多年，人情练达，绝没有无?的放矢的可?能。
乔翎心有所悟：“怎么，来者不善吗？”
“那倒也不是，”徐妈妈脸上显露出一点?踌躇来，迟疑着说：“或许是我想多了，也未可?知。”
再见乔翎与张玉映俱都是大睁着眼睛，难掩好奇地看着她，失笑之后?，还是低声说了：“几位族老都过来了，这本不算稀奇的，只?是这回过来，各家都带着孩子，这就有点?稀奇了。”
乔翎明?白了徐妈妈的顾虑：“族老们想过继孩子给姜迈吗？”
徐妈妈犹豫一会儿，终于点?了点?头：“我觉得是。”
她说：“……国公临终前的交待，姜氏的人始终颇有异议。”
……
乔翎往老太君处去?的时候，那边的午膳还没有结束。
老太君听说她过来，还觉得讶异呢：“不是进宫去?吗，怎么这么快就回来了？”
乔翎简单解释了两句：“宫里边也行家宴呢，圣上不便抽身，只?是照例赐下，并没有召见我。”
梁氏夫人坐在老太君的下首处，闻言了然道?：“或许是为了鲁王的婚事吧……”
乔翎轻轻耸了下肩，谁知道?呢。
那边梁氏夫人已经微笑着同她介绍今日至此的几位姜氏族老。
越国公府子嗣不算兴旺，老越国公只?有姜迈、姜裕二子，再前一代，老越国公自己也只?有他和?姜二爷兄弟两个。
如今在席的几位族老，两位是老越国公的叔父，剩下的都是隔房的堂叔。
乔翎目光四?下里一扫，果然见几位族老身边都跟着孩子，少的一个，多的两三个也有，男孩女孩聚在一起，好奇地看着她。
她平静地将?目光收回，依照梁氏夫人的指引挨着称呼了一遍。
“这是五叔公。”
“……”
“这是十一叔公。”
姜二夫人笑着使人再去?安置坐席，同时向?她道?：“这要是正经的族会呢，你代行家主?权责，说一不二，该坐首位才是，只?是今日来的都是长辈，行的也是家宴，也就罢了，挨着大嫂坐吧。”
她这话说的微妙，隐约有以家主?身份弹压几位老辈份尊长的意思，席间短暂地安寂了一个刹那，几位族老不由自主?地变了神色，旋即又好像什么都没听见似的，继续言笑晏晏起来。