赫连洲跃身上马，纳雷和桑宗紧随其后。
出了城门，不到二里地，便看到一处密密麻麻的人群聚集地，哀嚎不绝，入目一片灰暗，桑宗说：“那都是渡马洲的灾民。”
赫连洲望过去，眉头紧锁。
只见一个穿着满是破旧补丁短褂的男子跑上来，大声喊着：“桑宗！桑宗！”
桑宗一骨碌翻下马来，朝那人奔跑：“哥哥！”
桑宗扑到兄长怀里，哭着说：“哥哥，我错了，我应该听你的话不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢里了，如果不是王爷……”
桑荣抬眼看到赫连洲，不用猜测，只凭马上那人的气概风度，便知道那是怀陵王。
桑宗说了前因后果，桑荣当即在赫连洲面前跪了下来，连连磕头：“王爷大恩，小人一家没齿难忘。”
赫连洲见他虽面黄肌瘦，但眉宇之间有书生气，不是普通农户，便问起他的身份，桑荣告诉赫连洲：“小人本是渡马洲纥合乡的书吏，因旱灾不得已辞了官，带着乡里老小来到都城讨口饭吃。”
赫连洲颔首，正准备离开时，桑荣突然踉跄着追上来，大喊：“王爷留步！”
赫连洲停下来，回头看他。
桑荣跪在赫连洲面前，“王爷，小人有一事想要禀报王爷，小人带着这个秘密从渡马洲来到都城，不知该向谁申冤，如今……如今只有您能力挽狂澜了！承统十六年春，朝廷向渡马洲拨款一万两白银，到了州里，宣抚司先分一杯羹，随后以闲杂款项不清为由，给三大郡分发了三千两白银，各郡县的官长们中饱私囊，贪墨成风，到了乡里就所剩无几了。此次大旱，本可向丹州买粮，可上级说府库亏空，做了甩手掌柜，全然不顾百姓死活。”
赫连洲尚未发问，桑荣便说：“纥合乡的乡大夫和小人一起收集了所有证据，大夫病逝后，小人便独自带着这份证据来到都城。”
他在赫连洲面前磕头，“小人人微言轻，亦不足信，可以死明志，求王爷主持公道！”
赫连洲下了马，将他扶起来。
纳雷和乌力罕对视了一眼，心中俱震。
桑荣扯开反复缝合的里衣，将里面的簿册交给赫连洲，赫连洲翻开来看。簿册里条条项项记得清楚明白，和他从呼延穆那里得到的口供有重合之处，看来贪墨之风已经吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。
桑荣说：“小人用这条贱命做担保，簿册里句句属实，无一句虚言。”
“站起来。”赫连洲说。
桑荣愣了一愣，被纳雷扶了起来。
赫连洲望向远处的灾民营。
呼延穆一案至今还在侍卫司的案台上积灰，纳雷上书求设安民点一事也没有下文，太子把所有的心思都放在夺权上，不顾老百姓的死活。他以薪俸救灾民，能救几人？
耳边忽然响起林羡玉的声音——
“你帮我把这只玉镯当了吧，我也想为灾民尽一份心意。”
连林羡玉都想尽心意，他如何能视若无睹？
他回过头，望向桑荣，问：“你是否愿意来西帐营为我做事？”
桑荣僵在原地，满眼写着难以置信。
纳雷拍了拍他的肩膀，“王爷问你呢，若是愿意，明日就随我去吏部登册！”
“愿、愿意！”桑荣潸然泪下，颤声道：“小人愿誓死追随王爷。”
“你明日先随纳雷将军去吏部登册，之后随我一起，将这起贪墨案公之于众。”
桑荣满眼是泪，却炯炯如炬，“是！”
安置完桑家兄弟，乌力罕和纳雷陪同赫连洲回府，纳雷询问：“王爷打算和太子挑明？”
“再放任他这样下去，百姓还怎么活？”
纳雷叹气道：“属下只是担心您的安危，一旦公然与太子党为敌，王爷以后的日子，怕是难了。”
“大不了回西帐营！”乌力罕说。
“那王妃怎么办？太子定不会允许王妃和王爷一同回西帐营的。”
赫连洲眸色深沉，抽动缰绳，划破寂寂黑夜，往怀陵王府的方向奔去。
回到王府，萧总管刚迎上来，他就问：“今天公主去仓房里做什么？”
“仓房里有一块松木段，阿南想搬出来，帮殿下做一只躺椅，天气没那么冷了，下午的时候，殿下就可以躺在院子里晒晒太阳。”
“搬出来，明日送到城西的木匠坊，让他们抓紧时间，做只躺椅出来。”
萧总管和乌力罕都愣住，萧总管先反应过来，说：“好，老奴记下了。”
王爷回来的消息从前院传到后院，让本就没有睡意的林羡玉瞬间清醒。
不知怎的，他今日格外难眠，阿南怕他是沐浴时受了风寒，探他的额头也没觉得烫。
他睡不着，阿南也跟着不能睡，趴在床边拍着他的肚子，陪他说话。
林羡玉掀开被子，在床上打了个滚：“你听到萧总管的声音了吗？赫连洲回来了。”
阿南已经困了，打了个哈欠：“听到了。”
“他怎么回来得这么晚啊？”