站在村尾围墙缺口处，他?如坠冰窟。
一个小时前，这里是教?科书上?才有的油画般的小镇。一个小时后，这里是让人心智摇摇欲碎的人间炼狱。
路面上?是横七竖八躺着的残肢断臂，一头头黑色毛发、血色眼瞳的三头怪兽正在低头啃咬，发出某种令人胆寒的咀嚼声。
烈日般的火焰吞没了两侧的房屋，几乎没有一处能幸免。平时上?课的小矮楼如今成了废墟，米白色的教?堂成了一片焦黑。
“肯特夫人！”
布莱恩猛地清醒，朝着最近的房屋冲过去。但在靠近院落门口之后，硬生生地停住。
前不久刚经历丧子?之痛的年轻夫人正伏倒在院中?，衣衫被鲜血染红，露出骨骼和内脏，从房间到他?脚下延伸出一条长长的血路。
“亡灵召唤！”
布莱恩快速结了个手?印，焦急地在四?周寻找，但鬼哭狼嚎一般的阴风中?，他?后知后觉地意识到一件事。
刚才那?种三头怪物，他?曾在一本书上?见到过。那?叫噬魂兽，喜爱吞噬人类的血肉与?灵魂，杀了它的人会遭受疾病的诅咒。
肯特夫人，彻底不在了。
布莱恩咬牙，从背包里取出自己?常用的短剑。他?有更好的武器，只是都?放在村口的家中?，现在根本来不及去取。
低低的嘶吼声渐渐靠近，他?凝聚灵性力量狠狠一劈。
“诅咒——静止！”
尽管位阶不够，但只要能争取个一两秒就足够了。布莱恩快速拉近与?噬魂兽的距离，毫不留情地砍向它的头。
银光一闪，腥臭血液哗啦啦落下，噬魂兽猛地扑上?来，张口就咬。
“诅咒——静止！”布莱恩的动作丝毫没有被手?臂上?的伤口所影响，干净利落地勒住噬魂兽的脖子?，死死压制。
亡灵技能——吸取生命。
数十秒的拉锯与?煎熬后，噬魂兽的慢慢没了动静，脖子?一歪瘫软下去。布莱恩不敢大意，又勒了半分钟，才喘息着松开手?。
他?不敢休息，攀爬着起身往外面走，但刚才噬魂兽的呜咽引来了它的同伴。院子?里不知何时围上?来三只噬魂兽，獠牙森森、怒目咆哮。
布莱恩咬紧牙关，握紧手?中?的匕首。
“连通神国与?尘世的奇迹，所有故去之人的信仰，伟大的亡灵之神，请准许我进行召唤！远方的蝎尾狮啊，请听从我的声音……”
召唤通道刚刚开启，噬魂兽们?便扑了上?来。
这是布莱恩一生中?最艰难的战斗。灵性力量快速流失，恐惧如海浪一般拍打着心脏。浑身上?下无处不痛，血液浸透了衣衫，握着匕首的手?掌不自觉发颤。
砰——他?摔落在地。
不行了，他?没力气了。
战斗力相差悬殊，不论?他?怎么努力都?杀不死这些?怪物。
或许就像山姆说的，生老病死是人类必须面对的命运。
现在是他?命定的时候了。
正在布莱恩要合上?眼睛之时，噬魂兽喉咙里低低的吼叫莫名低了下去。周遭变得安静、阴冷，一道模模糊糊的影子?渐渐浮现。
“布莱恩先生，你想不想拯救纳塔村？”
“你，”布莱恩喉咙被抓破了一道口子?，声音破碎，“你是谁？”
那?道影子?藏在黑袍之中?，“我只是一个偶然路过的邪异。如果你想救纳塔村，我可?以帮你。”
布莱恩拼尽力气让头脑保持清醒，“你想要，什么？”
“哦不，你误会了。我什么都?不想要，与?你做交易的是别的存在，”影子?声音越发诡异。
“向死神祈求吧。把你的生命与?灵魂献给祂，在午夜之前获得不死的力量。”
“死神？”布莱恩心下不安，艰难地开口，“我是亡灵法师，我的忠诚与?灵魂早就献给了我主。向其他?神献祭是自杀，是背叛！”
“我，不能这么做。”
“哦，”影子?低低笑?着，“你真?是个虔诚的信徒。可?是亡灵之神早就陨落了，那?个位置上?现在没有任何存在。”
“但祂会归来的，”布莱恩按着胸口，咳出一口血。他?知道自己?已经到了极限，但某种力量似乎在有意维持着他?的伤势不再恶化。
“当我主归来的时候，祂会从历史的投影中?看到我做过的一切。”
“祂会原谅你的，”影子?继续蛊惑着，“你这么做，不是为了自己?，而是为了孩子?们?。”
“孩子?们?还活着？”布莱恩眼睛里渐渐亮起一道光。
“是的，他?们?躲在家中?的衣柜里、床底下、厨房，等待着你的救助。但时间不多了，每过一分钟，活着的孩子?就少一个。”
布莱恩背脊一僵，硬撑着爬起身，“我该怎么做？”
“很简单，”影子?悄然靠近他?，“闭上?眼，跟着我念：生命与?死亡的守门人，万物生灵的归宿，品格与?德行的审判者，伟大的死神，请赐予我力量……”
向一位神的献祭哪有这么简单，但威尔登早就布下了完整的阵法，连超凡材料、圣油都?准备好了，特别命令噬魂兽不准伤害孩子?们?，就等这一刻。