“自是兖州的东郡、泰山郡以及冀州的清河郡以及勃海郡。”刘备答道。
“那袁绍现在何处？”云汜问道。
“自是勃海！”刘备恍然“子归是想，围魏救赵？”
“玄德公英明！袁绍为安韩馥，必会领兵前往邺城与韩馥商议。那时候勃海必守备空虚，只要玄德公避开袁绍眼线，兵临勃海，料他袁绍不敢不履行承诺！”云汜道。
“只是勃海毕竟为袁绍根基所在，他就不会派兵留守？”刘备疑惑道。
“袁本初好大喜功，冀州如此诱惑，他必倾巢而出。”云汜道。
“他手下谋士就不会提醒？”
“主公声名不显，就算之前大败黄巾，和其他诸侯还是有差距。袁绍必不会将主公放在心上。就算有人提醒，也不会留太多兵力。”云汜道。
“而且勃海本就兵少，定然挡不住我军进攻。只要不被袁绍提起发现，应是问题不大。”荀攸补充道。
听至此处，刘备也觉得问题不大。遂修书公孙瓒，言明云汜和荀攸的计划。
公孙瓒看到刘备所言计策，自是欣喜。随即写信给袁绍，商议具体事宜。
袁绍也是立马回信，两方商议，决定于七月夹攻韩馥。
公孙瓒将消息传给刘备，三方皆开始准备这场大戏。
初平二年（191年）七月，刘备秘密聚齐部曲。由关张赵各领三千兵马，云汜荀攸随军，开始向勃海进发。
同时公孙瓒发兵，南袭冀州，表面上借口讨伐董卓，实际计划暗中偷袭韩馥。
韩馥发现异常，派兵与公孙瓒交涉。
商议无果，两军交战，韩馥自是不敌。
韩馥一战败绩，慌了手脚，连忙向手下谋士询问对策。
荀谌对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料。”
韩馥急切地问应对办法，荀谌不正面回答，反问韩馥在宽仁容众、被天下依附方面，在临危决策、智勇过于人方面，在累世施恩，使天下受惠方面，他与袁绍相比如何。
韩馥连答三个“不如”。
荀谌又说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁氏是一代英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。”
韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌这么一说，也就同意了。
韩馥的部下长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏说冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰人鼻息，就如同婴儿在手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，不应让出冀州。
韩馥说他是袁氏故吏，才能也不如袁绍，不得不让位。驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。
终于，韩馥以让出州牧为代价，要求袁绍出兵解围。
袁绍自是同意，引兵前往邺城。耿武、闵纯拔刀而出，欲刺杀绍。绍将颜良立斩耿武，文丑砍死关纯。
韩馥亲自迎接，搬出了官署，又把冀州牧的印绶送交袁绍。袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。
韩馥离开冀州投奔张邈，后在张邈处自杀。当然，这都是后话。
袁绍既已入主冀州，就问别驾从事沮授：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，袁家世代受恩，决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策。”
沮授回答说：“将军年少入朝，扬名海内。废立之际，发扬忠义；单骑出走，董卓惊恐。渡河北上，勃海从命；拥一郡之卒，聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下。如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，无人能抵御。”
袁绍听了非常高兴，随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。
袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，这两人比较正直，但在韩馥部下却郁郁不得志。此外，袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。
袁绍在邺城大宴宾客，至于公孙瓒，早被抛之脑后。
当袁绍得意之时，刘备一行也行至勃海。