荀攸建议道：“董卓无道，天下人都怨恨他，虽然他聚集了不少精兵，但实际上不过是一个匹夫而已。我们应该刺杀他以谢百姓，然后借皇帝的诏令来号令天下，这是像齐桓公、晋文公那样的霸王之举。”
可惜事未成就被人发觉，董卓大怒，收何颙、荀攸入狱，何颙忧惧自杀，荀攸言语饮食自若，在迁都长安时被贾诩趁乱救下，之后交给云汜一行。
刘备见到荀攸，又知其乃颍川荀氏出身，也是欣喜异常，整日在荀攸身旁转悠，现在倒也算是熟络。
“若他孙文台未发毒誓，兴许能活，但如今他已是必死之局，而且还必会如他发誓那般，不得善终，死于刀箭之下！”多年未见，荀攸仍未改变木讷性格，依然面无表情。
“此话怎讲？”
“玄德公可知孙坚去往何处？”云汜在一旁问道。
“自是返回江东。”
“去江东可要经过荆州？”
“自是！”
“荆州为何人地界？”
“刘表！”
刘表，西汉鲁恭王刘余的后代，年轻时受到良好的教育，他参加过太学生运动，被称为“八俊”之一（张璠《汉纪》则称其为“八顾”之一；《后汉书》亦载刘表与同郡张俭等号为“八顾”，又指与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等称为“八及”；《汉末名士录》称为“八友”之一），于第二次党锢之祸时与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡。
光和七年（184年），党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。
初平元年（190年），荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，导致刘表无法直接上任。他于是匿名独身赴荆州，方才得以上任。
刘表至荆州后，单马入宜城，与中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。
刘表问道：“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至了啊！我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，众位有何对策呢？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越说：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”
刘表叹道：“子柔（蒯良字）之言，可以说是雍季之论。异度（蒯越字）之计，可以说是臼犯之谋。”
便让蒯越派人诱请宗贼五十五人（《后汉书》载十五人）赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。
荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
当时，关东州郡起兵讨董，而刘表并未加入讨董联军。而刘表也上表推荐袁术任南阳太守，暂时向其示好。
“刘表为汉室宗亲，自是以朝廷脸面为重。如今孙坚匿玺潜逃，自是有损汉室脸面，刘表必会不惜一切代价叫孙坚如他所发毒誓一般下场，以全汉室脸面。”云汜解释道。
“可惜孙将军如此英雄！”刘备叹道。
“如今时局，一步错便会万劫不复！”