安城之下，入夜后除了蟋蟀虫鸣，有一处地方热闹如昼，那就是安宁河。
安宁河虽然占了安宁二字，但却和这层意思毫不相关，它既不安也不宁，白天黑夜地热闹喧嚣，安城无一处能与之相比。
河的两岸妓院酒肆林立，夜夜灯红酒绿，不宽的河面让两旁的灯光照出粼粼波光，远远听到画舫传来柔媚的歌声，不知是那艘船上的歌姬开了嗓。
上不了船的人聚在河边，听得如痴如醉，这曲终了，另艘画舫的花魁争奇斗艳地让乐师开奏，悠悠地唱出时兴的新曲。
这烟花柳巷之地也分三六九等，河边的青楼不是人人可去，身上子儿少的去不了，若是身上钱袋不鼓，进去喝上一壶酒，再叫上个姑娘，听曲玩乐一宿，那明早一看钱袋不够，人可就未必出得来。
而河中的画舫，就不是钱给够就让上去的，进去得有个听着响亮的身份，什么少爷公子，举人老爷，皇亲国戚，一个个名头扔出去能把河边讨饭似的醉汉吓得酒醒八分。
这天入夜，纪老爷就被一群纨绔们簇拥着进了河上盛名响彻安城的画舫──云仙阁。
这位爷名头可大，安城首富，生意遍天下，族中有位当朝贵妃，添上了一层皇亲国戚的关系，本就高人三等，这下不伦是生意还是地位都卯足了劲儿往高处抬，让人伸长了脖子敬仰。
纪老爷为人尚算低调，但有一个广为人知的兴趣，爱年轻貌美的女子，得空就往烟花柳巷里钻，几年内就把家里后院塞满了，满了就休，休了再娶，还偏爱给风尘女子赎身。
谁不知道纪老爷妾室成群，风流成性，男人都爱跟他喝花酒，攀关系。
前两天云仙阁新花魁上任，纪老爷忙生意没来，这天让狐朋狗友请来了，终于瞧见那据说美得不可方物的花魁──凡秋。
今日一见果然不同凡响，凡秋薄施粉黛，身穿薄荷绿素衣，比抹了浓妆的名妓还要光彩夺目。
纪老爷其实兴致缺缺，还要装出一副美人惹我心乱如火的模样，凡秋每唱一曲，纪老爷都捧场至极，碎银票子从二楼雅座往下砸，那哄闹声能传出三里地，震得河水簸荡。
可惜凡秋卖艺不卖身，再是垂涎也只有观看的份儿。
“可惜了，可惜了。”李念探头去看那在台上唱曲儿的美人，口中啧啧赞叹，“纪禾啊，你说这凡秋长了这张脸，却不卖身，不可惜了吗？”
纪禾扔了粒花生进口，瞟一眼那盈盈欠身退场的女子，道：“对她来说，不见得，对你，当然是可惜了。”
李念依依不舍地收回目光，看看对面那位俊美非凡，二十有五就是身缠万贯的老爷，真是让人心生羡慕，他嘿嘿一笑：“别说你对这样的美人还看不上眼。”
纪禾闻言懒洋洋地抬起眼皮，看了李念一眼，嗤笑了一声：“叫老鸨来。”
李念一听就知道，今后这凡秋是再也不用在云仙阁卖唱了，得回家给纪老爷一个人唱曲儿。
他暗道一声可惜，转头把老鸨叫来。
纪禾跟老鸨点名今晚要凡秋陪。
笑眯眯的老鸨登时面有难色：“多谢纪老爷抬爱，但是咱们凡秋卖艺不卖身……”
纪禾在老鸨说话之间，又是一杯酒下肚，他头也没抬地说：“想要多少？”
老鸨千得罪万不敬也不敢得罪纪老爷，更加不敢对他不敬，想死不想混的除外。
“这这这……这不是银子的问题，纪老爷，凡秋的卖身契只给云仙阁卖了艺，咱们打开门做生意，对立对外都得讲诚信……”
纪老爷不好惹，但是凡秋身后那位不算爷的也难缠。
老鸨一想到凡秋的弟弟就头疼。
“哦，”纪老爷终于给面子正视老鸨，忽而起身，摆摆手往外走，“那我给凡秋赎身，多少钱你说了算，以后她就是卖艺又卖身了。”
这一出在云仙阁里已经上演了好几回，每回老鸨都是又心疼又高兴，纪老爷眼光毒得很，好几次把她新请来的绝色姑娘要了做妾侍，她数银子数得高兴，但是又心疼没了一个绝好的门面。
老鸨跟着纪老爷出去，一路好说好歹，跟到纪老爷进了常年包住的屋里也没能说动纪老爷分毫，被轰了出来，只听里面传来一句：“给你一炷香时间，让人过来。”
话中隐隐有威胁之意。
老鸨一听脸都白了，转头匆匆忙忙找到凡秋，一下鞭子一颗糖，七分恐吓三分卖惨，凡秋听了，妩媚的眼角垂了下来，哀哀地叹气，知道她没有任何选择。
老鸨一看就知道搞定了，松了口气。
“我不答应！”
窗户突然被啪地推开，一个高挑的身影跳了进来。
屋子里两个人齐齐吓了一跳，朝那忽然出现的人看去，老鸨脸有怒意，叉着腰，指着来人骂道：“有点规矩没有，知不知羞，女子的屋里你也敢进来！”