荆湖北路鄂州，马灵再次拜访了离山时王伦交给他名单上的一人，说：“袁指挥，我梁山刚刚打破了高唐州，小弟再次诚请，邀你上山入伙，我家哥哥那里，必给袁指挥一支骑兵，纵横北地，一展抱负，如何？”
他游说的这位，自然就是“赤面虎”袁朗。
袁朗本是隔壁德安府人士，五代时后梁朱温在那里设了宣威军，后唐改为安远军，后周时又改为防御州。宋太祖立国，再次改为安远军，到了当今那位爱改地名的赵官家，年初刚刚升为德安府。
袁朗原在本府统领乡兵，出任指挥使，被调到归州负责防备土人作乱。
自大宋朝立国之初，蜀地就爆发了王小波、李顺领导的茶农起义，并在华夏历史上第一次提出了“均贫富”的口号，此后大宋西南起义不断，而且多有土人少数民族跟随举事。
袁朗带领的乡兵，本来只是作为辅兵，负责防卫、运送、看押的，但归、渝那里地形复杂，山地连绵，土人依靠地形，连番击退官兵的围剿，上官认为所领禁军损失太大，就强令乡兵出战。
袁朗自然不肯，据理力争，却被本处官员拘禁了，押在大牢，不久就一纸行文到本州，将他夺职，驱回家乡。乡兵本就不是正规军，袁朗不做指挥使，就此隐居在了鄂州。
马灵为了寻他，花了小半年的时间才找到。
第一次游说时，袁朗只是不肯，实在是大宋朝在令热血人士失望这件事上，从来不叫人失望。
归、渝二州那里，原本是土人不堪忍受过高的官盐价格，就派人向官府请愿。
本地的官员就做了一件蠢事，以闹事为由，将这些土人代表都枷了，示众三日，自此激起了土人生乱，原本只有数百人规模，结果官府剿灭不利，不到半年，就发展到万余人，等袁朗受命领兵前去时，已经波及到了两州七县。
而等到袁朗被夺职驱回后，土人的这一次举事，已经波及到了两路四州。
袁朗也是个有心报国的人，可惜朝廷不用他，但他一时也不愿意转身就要去做贼。
马灵便换了方式，将辽国那里的情况都说了一遍，又说了金国崛起，然后说：“五胡乱华时，荆州被胡骑数番践踏二百余年，到了南北朝时，已经是赤地千里，官方造籍在册的百姓，一州只有千余人。”
“袁指挥，难道你就不怕在我辈的有生之年，再现这种惨烈的旧事吗？若指挥有心，何不去北地走一走，看一看？我梁山从不强迫好汉入伙，若袁指挥去了北地，见到小弟说的都是虚言，我这一颗头颅，任指挥拿去，如何？”
袁朗沉思了许久，方才说：“也好，我便去北地看一看！”