眼下阉党和东林党不仅是水火不容，更是斗争到了极其激烈的程度。在几个月前，东林党的骨干杨涟写了一封奏折，上书弹劾魏忠贤二十四大罪，罪名分别是迫害先帝旧臣、以宦官身份干预朝政，逼死后宫贤妃，操纵东厂滥施淫威等等，最后还指出魏忠贤专权的恶果是“致掖廷之中，但知有忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有忠贤，不知有陛下也。”
这奏折原本杨涟是打算在朝会时当着皇帝和大臣的面直接上书的，可没想到当天朝会因为天启皇帝身体不适临时取消了。杨涟无奈就以左副都御史的身份递交宫内，这奏折直接就先落到了魏忠贤的手里。看完奏折内容，魏忠贤心中大恐，却不敢隐瞒，连忙带着奏折去见了天启皇帝。
见到天启皇帝后，魏忠贤递上杨涟的奏折，跪地大呼冤枉，一把眼泪一把鼻涕哭得凄惨无比。
天启皇帝取过奏折翻开，看完后并没生气，杨涟奏折里所说的内容大部分都是无稽之谈，根本没影子的事，至于有些事的确有，但天启皇帝心里清楚，这些事根本不管魏忠贤的事，是他授意魏忠贤干的，魏忠贤只是为自己背了黑锅罢了。
魏忠贤从一开始就是天启皇帝的一把刀，他所做的一切都是天启皇帝的授意。天启皇帝又不傻，怎么可能因为杨涟弹劾魏忠贤就办他呢？自己这条忠狗还要留着咬人呢，杨涟告状告到了狗主人头上，简直就是可笑。
不仅如此，天启皇帝还从这奏折看到了一个机会，那就是借题发挥搞垮东林党的良机。
这几年里，魏忠贤的阉党和东林党斗的不可开交，双方谁都奈何不了谁，而随着时间推移，不少官员的陆续投靠也使得阉党的势力越发壮大，东林党从最开始的占据上风渐渐成了势均力敌，并开始有落入下风的迹象。
这是天启皇帝乐于看到的结果，杨涟这一手看似狠辣，直接打中了魏忠贤的要害。可实际上杨涟这么做是再蠢不过的举动，在政治上斗不过魏忠贤，就拿那些捕风捉影的玩意来陷害对手，还挑拨天启皇帝和魏忠贤的关系，简直就是可笑。
这点也证明了东林党已逐渐失去了主动，开始狗急跳墙了。天启皇帝看得明明白白，心里更是清楚的很。合上奏折，天启皇帝好言安慰了魏忠贤，让他不必惧怕，有自己在，他不会有任何事。
魏忠贤见天启皇帝这个态度顿时心中大定，有了天启皇帝撑腰魏忠贤哪里会惧怕区区弹劾？并且因为杨涟的举动更让魏忠贤恨之入骨，就在前不久魏忠贤抓到了杨涟一个把柄，直接以“大不敬”的罪名把杨涟革职为民，杨涟丢官后，魏忠贤心中大大出了一口恶气。
杨涟被革职后，首辅叶向高见势不妙提出请辞。作为三朝元老的叶向高两次担任首辅，这个老狐狸政治嗅觉灵敏的很，马上就察觉到了局势的危险。作为东林党的一员，叶向高位高权重，如果继续在首辅位置上呆下去恐怕没有什么好结果。
叶向高已经老了，也没了精力卷入政治纠纷中，并且叶向高比其他东林党人更明白魏忠贤背后是天启皇帝，东林党和魏忠贤争斗实际上是东林党和皇帝的权利斗争，有天启皇帝给魏忠贤撑腰，这场斗争东林党无论如何都是赢不了的。
与其再在首辅位置上呆着，倒不如急流勇退离开这个政治旋涡，以自己的身份和地位，只要主动退出去，天启皇帝是不会拿自己怎么样的，至于魏忠贤就更不用担心了，只要天启皇帝不发话，魏忠贤这条狗就不会随便乱咬人。
但没想求辞后，天启皇帝迟迟不给予回复，这让叶向高坐立不安。接下来接连又发生了几件事，先是工部郎中万燝弹劾魏忠贤被仗刑而死，接着御史林汝翥也因为得罪了魏忠贤被仗刑，他的运气好些没给打死，可也吓了个半死，为了保命直接从京师逃到了遵化巡抚衙门躲了起来。
林汝翥是叶向高的外甥，找不到林汝翥，魏忠贤的党羽直接上门让叶向高交人，使得叶向高焦头烂额。见情况不妙，再不走自己老命恐怕不保，叶向高继续请辞，一连上了二十道请辞折子，天启皇帝这才看在他老臣的份上同意了让叶向高致仕。
就此，双方暗中达成默契，叶向高以彻底退出政治舞台让出首辅之位，再不掺和东林党的事后天启皇帝和魏忠贤高抬贵手放了他一码，并且加封叶向高为太傅，派锦衣卫护送他离京返乡。
叶向高去职，东林党受到了重重一击，没了叶向高这个中流砥柱，东林党在朝堂的实力大损，接替叶向高的韩爌干了没多久就被朱国桢取代，朱国桢当了仅仅一个月的首辅又被魏忠贤的人弹劾去职，随后首辅的位置就落到了阉党一系的顾秉谦头上。
(本章完)