进了内殿，方从哲一眼就看见了已经半躺在榻上的万历皇帝，连忙上前行礼。
“先生不必多礼，起来吧。马荣，给先生看座。”万历抬了抬手，声音不高却带着威严。
马荣连忙搬来一个锦凳请方从哲坐，方从哲再一次叩谢皇帝，这才小心坐了下来。坐下，朝着不远的皇帝望去，方从哲心里着实感慨见皇帝一面太不容易了。他一个堂堂大明内阁首辅，进内阁到如今已有八年了，这八年里，他今天居然是第二次见到皇帝。
当年嘉靖帝也是常年不上朝，躲在后宫修道。可那时候至少内阁运转正常，内阁阁老要见皇帝也不难。哪里像自己一样，整个内阁就他一个光棍司令，要见皇帝一面比登天还难，要不是这一次自己舍去了脸皮，以首辅之尊跪在门前哭求，说不定还是见不着皇帝的面呢。
“圣体违和，外间不能尽知。昨闻御医传示，臣不胜惊惧。又值中宫皇后崩逝，圣心哀悼。伏望皇上宽慰圣怀，善加调摄，以慰中外臣民之望。”面对皇帝，方从哲恳切道。
万历缓缓开口：“朕知道了，如今国家多事，先生可尽力辅助。”
方从哲拱手：“臣蒙皇上厚恩，倘可图报，敢不尽力！”
万历叹了口气，对方从哲道：“朕自昨岁三月以来，时常动火，头目眩晕。肚腹不调，呕吐几次，脾胃受伤。至今不时泻痢，身体软弱。因泻多，下部肿痛难坐。又湿痰流注，右足痛，动履不利。每日文书俱朕亲览，但神思恍惚，眼目昏，难以细阅……。”
“马荣！”
“奴婢在！”
“取太医院案卷给先生一观。”
马荣连忙应了一声，走到一旁取出太医院给皇帝看病的病例递给方从哲，方从哲接过后细看，果然上面写的病情和刚才皇帝所述的一致。
“先生！”万历继续开口。
“皇上……。”
“先生请上前来。”万历朝方从哲招手，方从哲起身上前来到万历身边，万历卷起袖子给方从哲看自己的手腕，指着手腕上的浮肿叹道：“非朕不见先生，实是朕疾病缠身，国家大事还需拜托先生多多辅助才是。”
方从哲心中暗叹一声，他原本以为万历是装病不见自己，没想到万历是真病。而且这一次见到万历，明显感觉到皇帝的病情不轻，人也消瘦了许多，这些都是做不了假的。
方从哲先安慰了皇帝几句，无非是说什么皇上一身百神呵护，但加意调理，自然万安的话，说完后，趁这个难得的机会，方从哲又一次旧事重提，向万历诉苦，告诉万历朝廷各部门缺员严重，内阁又只有自己一人，自己年老体弱精神不济，实在独木难支。再加上辽东军情大事尚未解决，现在又皇后大礼，还请增两人入阁，以协助自己处理事务。
至于这两人是谁，方从哲之前上书过皇帝，分别是史继偕和沈纮，万历微闭着眼，等方从哲说完后，不置可否摇了摇头。
“辽东之事只因文武不和，以致如此，之前阁臣本朕已批复，因朕寿节，文书多，不知安在何处，待查出即发。”
方从哲一愣，连忙又道：“增请阁臣之事还请皇上早赐查发才是。”
“知道了，等朕身子稍好就办。”
方从哲见万历又采取拖延政策心中苦涩，继续又道：“见今大僚科道缺乏至极，当此多事之时，望皇上即赐补用。”
“知道了，朕身子好些一起办。先生可回阁办事，尽心辅理，不要推诿……。”
方从哲怎么都没想到这个时候了万历还继续拖延，正要继续再提的时候，只见万历嘴里嘀咕着：“知道了……朕知道了……。”声音渐轻，眼皮子也耷拉下来，当着自己的面就这么睡了过去。
瞧见这一幕，方从哲也不知道说什么好了，这时候马荣来到方从哲身边，低声说皇上病重，如今已见了方阁老，要说的也和皇上说了，为了皇上龙体康健，还请方阁老先回，既然皇上都已经知道了，那些事就耐心等着皇上身子好些后办就是了。
见此，方从哲也是无奈，只能起身冲万历叩首，随后离开了弘德殿。
方从哲前脚刚从弘德殿离开，前一刻还昏昏沉沉的万历后一刻就睁开了眼睛，看着殿外的方向，万历微皱眉头，一副若有所思的表情。
(本章完)