一月之后。
丹墀对策三千字，金榜题名五色春。
春日晨曦微露，薄雾轻纱般缭绕于皇城之巅，金色阳光斑驳地吻上琉璃瓦，熠熠生辉。
奉天殿巍峨矗立，殿堂中央摆放着皇帝御座，两侧则是密密麻麻的考席。
考生云集，考席一直延伸至殿外丹墀。
悠远钟鸣划破晨空，宣告殿试大典正式启动。
太傅苏琦，立于殿前，宣读策论之题。
“论当世税法变革之双刃剑，剖析其利与弊，兼论实施之可行与阻碍。”
一语既出，满座皆惊。
这一题目直击时弊，考验着举人们的治国理政之才。
有人眉头紧锁，苦思冥想；
有人则神色微动，直接奋笔疾书……
沈玉在会试中被取中第十名，按考号，他的座位正在殿中。
明明与众人无异，同样一袭精心裁剪的蓝色贡缎长袍，腰间束以玉带，脚踏黑缎朝靴，却自成一派风流。
他坐在那里，便宛若春日暖阳下的一抹清辉，不经意间，便吸引了帝王与考官们的频频侧目。
内阁大学士、六部尚书等老臣，倒是沉稳如松，波澜不惊。
皇帝轩辕裕的目光却独独锁定了沈玉，心中暗自惊叹，世间竟有如此绝色。
不输于鞑靼族那位祭司的异域风华，更添一份超脱尘世的雅致。
肌肤如雪，眉目如画，有种不分雌雄的阴柔之美。
沈玉自然察觉到四周投射来的复杂目光。
他神情自若，在心中打着腹稿，略一沉吟，提笔在手，文思泉涌。
与此同时，右相秦宣的目光也落在沈玉身上。
他心海翻涌，面上尽力维持着惯有的冷静。
原本他只是觉得沈玉长相俊美，可细细端详间，却察觉到一抹难以言喻的熟悉。
直至目光触及沈玉发间那枚略显陈旧的玉簪时，秦宣心中顿时巨浪滔天，悲喜交加，身体不由自主地微微颤抖。
那，那是……
殿试持续四个时辰之久，往昔皆是才子们自备干粮，以备不时之需。
有些举子恐食物沾污试卷，宁可忍饥挨饿，空着肚子答题。
而此次殿试，皇上竟然给众人准备了丰盛的食物，并让宫人为其遮挡试卷，防止沾污。
众举子感激涕零，纷纷起身，恭恭敬敬地向那龙椅之上的九五之尊行以大礼。
而秦宣则趁着众人用膳间隙，以体恙为由，向轩辕裕请辞，
此举引得吴相大人侧目，目光在他身上流连数回，意味深长。
秦宣离了皇城，步履匆匆返归秦府。
未几，秦府仆从面带急色，驾驭马车，风驰电掣般奔向城外。
而秦府外，数道身影隐匿多时，见状相视一笑，满载喜悦，转身疾奔，目标直指江家别院。
等一天的殿试结束，轩辕裕回了启阳宫，吴楚洵也下了值。
他在宫门外，望着沈玉随众举子鱼贯而出。
人群中，沈玉光芒万丈，如珠玉在侧，让人自惭形秽。
两人上了马车后，吴楚洵未说话，只一直含笑着盯着他看。
沈玉在他面前，神色间难掩生动之色，斜了他一眼，笑问：“看什么呢？”
吴楚洵回以一笑，语带深意：“自然是看未来的沈状元，风采卓绝，无人能及。”
沈玉颇有些无语地摇头轻笑，“此次英才聚集，状元之位，岂是轻易可图。”