这时，吴芮却皱起了眉头，严肃地说道：“母亲，按照礼制，七年男女不同席不共食，小妹与我们共食恐有不妥。”
江氏一愣，随即解释道：“东明也不是外人。”
吴芮坚持己见：“母亲作为当家主母，自当以身作则。”
把江氏气得够呛。
吴楚洵在一旁偷乐。
他就知道，家里有这个“小古板”在，总能带来不少乐趣。
最后，江氏还是没有坚持叫吴若来用早膳，但她极力邀请左东明留在吴家温习功课。
左东明原本有些犹豫，但江氏提到了一个名字，让他改变了主意。
江氏说：“你们会试前几天，韵天书院的院长苏琦会来这里陪伴吴芮。如果你们在复习中有任何疑惑，届时可以向他请教。”
苏琦，当世大儒，文武双全，智慧过人，他的门生遍布天下。
对于即将参加会试的左东明来说，能得到苏琦的指点无疑是一个巨大的诱惑。
左东明心中一动，终于答应了江氏的邀请。
接下来的日子里，左东明每日与吴芮一起交流笔记和学习心得。
尽管吴芮年纪尚轻，但在策论方面总能提出独到的见解。
而左东明在诗文创作上也颇有造诣。两人互相交流启发，彼此都从中获益匪浅。
而吴楚洵也正式开始了作为散骑常侍的忙碌履职。
每日，他协同新帝处理来自朝廷各地的奏疏和机要，尽职尽责。
朝中总有些声音对吴家父子双双身居高位感到不满。
对此新帝却是坦然自若。
一次朝会上，又有大臣提出对吴家父子地位的质疑，
新帝平静地问道：“那么，哪位爱卿觉得自己能胜任相位，不妨自荐。”
此言一出，众臣便明白了新帝对吴家父子的信任与器重，再也不敢轻易置喙。
时光荏苒，转眼又过了十几日。
一日，吴家迎来了一位特殊的客人。
吴楚洵一见到他，脸上便露出了惊讶之色。
两人喝了很多酒，讲了很多话。
客人临走前，留下了一个精致的木匣子。
夜深人静。
吴楚洵独自打开了木匣，里面躺着两个用木头精心雕刻的小人偶。
烛光摇曳。
吴楚洵抚摸着那熟悉的小人偶，眼中泛红。
他又找出当年轩辕凌送他的加冠礼，展开来仔细端详。
当年只注意到桃花树下的白衣少年。
如今在观，才发现树的后面，还隐匿着半个红衣人的身影，那熟悉的轮廓，恰似故人颜。
吴楚洵心中涌起一股难以名状的情绪。
他慢慢用手捂住了脸颊，身体在寂静的夜晚中开始微微颤抖。
耳边回响起今日常武带来的那些深沉的话——
【头儿：
这两个小人偶是陛下吩咐我捡回来的，他珍之爱之……
叶连岁与陛下之间从未有过任何越轨之事。
自从你们在一起后，陛下便再未宠幸过任何人。
你在南州的过往，銮仪卫早已调查得一清二楚，陛下并未计较，反而伤害过你的人，早已被陛下处置……
亲卫中那些贵戚子弟多次在背后中伤你，是陛下吩咐我私下教训他们……
陛下为了你，决定从宗亲中包养几个孩子亲自养在身边，日后若皇长子品性不佳，便择一人为继承人……
你挑选的两万精锐，陛下心如明镜，只是没让我们查……
我曾无意中听到陛下提起，他渴望有一天，能与你携手，远离尘世喧嚣，寻找一处世外桃源，与你共度余生。
头儿，陛下对亲卫吴楚洵的深情或许有保留，但轩辕元康对吴玉章的爱，一定拿得出手！】