南蛮之地。
夜间，秋风带着丝丝凉意，将大地上的草木涂抹成一片枯黄。
白日里，烈日仍无情地炙烤着每一寸土地。
一座巨大的矿山内，数百名矿工光着臂膀，埋头苦干。
他们敲击着坚硬的石头，两人为伍，搬运那些沉重的矿料。
这群矿工中，老少皆有，身形瘦弱，脸上沾满了尘土，大多面色蜡黄，嘴唇干裂，指甲破裂。
他们每个人的脚踝都锁着沉重的脚镣，每走一步，都会与坚硬的石头相撞，发出刺耳的“晃啷”声。
十几个身材魁梧的矿监手持鞭子，站在他们中间，像猎犬一般监视着这群矿工。
一旦发现有人稍作休息，便会挥舞着鞭子，无情地抽打在他们身上，不分缘由。
汗水从矿工们的额头滑落，浸湿了他们的头发，顺着脸颊流下，却在落地之前已被炙热的阳光蒸发。
长期的繁重劳动让他们的腰身弯曲，眼神空洞，神情木然。
一位头发灰白的老人，肩上挑着两箩筐满满的碎石，步履蹒跚，艰难前行。
阳光刺眼，令他眼前一黑，脚步不稳，整个人猛地向前扑去，箩筐中的石头散落一地。
邻近的矿监眼中闪过一丝凶光，手中的鞭子如毒蛇般在空中飞舞，直扑老人的后背。
然而，在鞭子即将触及老人瘦弱身躯的瞬间，一只骨节分明的手突然出现，稳稳地抓住了长鞭。
矿监见状，怒骂声已到嘴边，却又生生咽了回去。
他抬头望向那背光而立的人，身材高挑，面目虽被阴影遮挡，却难掩其周身散发出的凛冽气息。
他心中忌惮万分。
此人并非孤身一人，他们一家数十人皆在此矿，多数是青壮年，连他这样的矿监也需退避三舍。
矿监回想起两个月前，他刚接手这批陆家人时，曾试图给他们一个下马威。
然而，这群人虽戴着铁镣，却仅凭双手便将他们制服。
矿监只能虚张声势地大喊道：“陆晋庭，你的活做完了吗？太阳下山前，没做完活，今天的口粮就别想要了，哼！”
转身调头就走。
南蛮之地多民族混杂，这些矿监来自不同家族势力，本就不团结。
曾经，陆家军征讨南蛮时，杀伐果断，早令他们心生恐惧。
因此，对于其他矿工，他们或许敢打敢罚。
但对于这群陆家人，他们也只敢在口粮和饮水上做些小手脚，以泄私愤。
等人走了，陆晋庭才面色冷峻地转过身，将摔倒的老人小心翼翼地扶起，带他坐在一块坚固石头上。
老人已经缓过劲来，他对着陆晋庭露出感激的笑容：“小陆，真是多谢你了，这些山民真是无理得很！”
陆晋庭静静地站在老人的侧边，用身体为他遮挡住刺眼的阳光。
半年前，此地还是一片混乱，陆家军付出了几千条生命的代价才将其镇压下来。
然而可笑至极，才不到半年的时间，他们却成了这些人的阶下囚。
命运如此令人唏嘘。
老人抬头望了望天空，挣扎着站了起来，对陆晋庭说：“好了，小陆，你去忙吧，别因为我而耽误了你的事情。”
陆晋庭问：“您老脚没事吧？”
“没事，没事！你看……”
老人笑着摆了摆手，还特地踢了踢脚，向陆晋庭证明自己确实无恙。
见老人行动自如，陆晋庭这才放心地转身离去，回到了陆家人干活的地方。
老人看着他的背影，无声地摇摇头，感慨世道不公啊，忠良之后却得了这么一个下场。
陆晋庭的几位兄长正仰头对着山壁，合力捶打着一块巨石。
大哥陆石坤赤着上身站在最下方，二哥和三哥分别从两侧扶持着石头边，以防巨石突然垮塌。
而在另一侧，是几个表兄弟，其中身材瘦小的陆志远格外显眼。
与其他哥哥们不同，陆志远仍穿着一件已经褪色得看不出原本颜色的单衣。