落地时的震荡让他一愣——脚下的地面不是柔软的沙土，而是金属，磕在地上的膝盖疼得他眼泪都快要出来了。但猫头鹰没时间迟疑，一瘸一拐地奔向了停靠在小镇附近的飞行器。
他听到身后的脚步声，镇民们不想放过他，全都追了上来。
这个小镇绝对发生了什么！
不顾一切地逃上飞行器，关闭舱门。
当飞行器弹射升空，将整个小镇远远地甩在了身后，猫头鹰紧绷的神经才有所松懈，肾上腺素消退后，被妇人指甲撕裂的地方又疼又痒的感觉格外明显。
猫头鹰立刻取出飞行器上的急救包，然而当他打算对伤口进行紧急处理时，却发现了伤口在他逃亡的这不到五分钟的时间已经“结痂”了——血止住了映入眼帘的是一层薄薄的金属膜。
异样的感觉仍在持续，他的右手变得沉重且僵硬，受伤右手的五指也渐渐不听使唤了。
这是……
传染病？
猫头鹰的心中涌现出一丝不详的预感，但这也是小镇变故的唯一解释。
只有传染病才会在极短的时间将小镇上的所有人变成现在这副模样，甚至极有可能这些小镇居民早就患病了而不自知，只是在某种契机下突然间爆发了出来。
猫头鹰不禁想起了自己曾经访问过的一个星球，星球上的居民信仰兽神，他们视自己为兽神的子民，那些人平时看起来与普通人类无异，但在当地名为“太阳辐射”的情况下，身体就会发生异变，变成人形怪物。
而机巧星的人们的身体则变成了金属造物。
必须尽快前往齿轮酒店寻求帮助。
心中不详的感觉越来越强烈，猫头鹰知道如果他不尽快接受救治，极有可能变成与小镇居民一样的怪物。
这场旅途显得格外漫长，他将目光看向飞行器外面，尽量分散注意力，但随之而来的发现却让猫头鹰不寒而栗。
——变化的不只有小镇上的居民，这个星球的地表也正在发生改变。
一望无际的沙漠正被金属所取代，那些掩藏于沙漠之下的野兽也发生了内乱。
猫头鹰见证了食沙兽族群间的相互厮杀，那些在战斗中死亡的食沙兽不一会儿便站了起来，它们拥有了更为坚硬的金属外壳，在落日的余辉中反射着刺眼的光芒，没过多久，这支族群就达成了统一。
在天黑之前，猫头鹰抵达了地图标记的方位。
他降落飞行器，笔直地撞进了还未完全金属化的沙漠之中。
飞行器沙漠上撞出了一个窟窿，破损的部分很快便被重新填满，金属终于填补了所有的空缺。
而这个星球的另一边似乎也正处于动荡之中。
整个城市狼烟四起，坠毁的飞行器残骸随处可见，残破的城市就像是刚刚经历过一场战争。
当猫头鹰的飞行器降落在齿轮酒店楼顶时，受伤的胳膊已经完全愈合了。
那不再是他原本的身体，而是一个金属手臂，看起来和那些在战场上断了手脚，只能用义肢代替的人没什么两样。
更让猫头鹰胆寒的是，当他凝视着自己的金属手臂时，脑海中忽然涌现出了“或许这样也不错”的念头。
有什么东西侵入了大脑，试图将不属于他的念头植入其中。
齿轮酒店内部也早就乱做了一团，安保人员正在尽力维持着秩序，从工作人员口中，猫头鹰了解到这种疾病的名称——血肉诅咒。
起因不明，患上这种病症之人，身体会逐渐变成机械，属于人类的意识也会烟消云散。
他们会对将其他族群称之为“异常者”，展现出极强的攻击性，一旦被患病者打伤，就会被注入病毒，受伤的部分会很快转变成金属与机械。
已经有许多峰会理事和他们的随行人员中招了。
袭击他们的是蚊虫的变异体，这些昆虫在被血肉诅咒转化后，变得更具攻击性。
而在齿轮酒店的大厅，猫头鹰见到了一位受伤最为严重的人。
那个人除了头颅之外，身体的其他所有部分都被转化成了金属，可即便如此，他却没有丝毫退缩，这位齿轮酒店的安保负责人依旧冲击在第一线。
这鼓舞到了猫头鹰。
“我是《和平鸽报社》的记者，以前当过星际雇佣兵，有什么地方是我能帮得上忙的？”
他主动走向了安保负责人，在猫头鹰眼中，对方就是身残志坚的典范。
“土狼十二。”
安保负责人说道，“你的手受伤了，先去隔离。”
(本章完)