“在下此次随高兄弟前来，非是来劝你听从朝廷整编的，后营的事情愚兄也没资格去管”
“自去年初在荆州城下大败以后，愚兄与党守素将军便领军前往湘西就食”
“初入湘西时我等两营还有一万余人，但此时不过一年，我等两营却只剩下不到七千人，其余兵卒全都逃散殆尽，随行家眷逃散者更是不计其数”
“这一年来我等虽已在湘西尽力拷饷取粮，但也不过是勉力维持罢了”
“此时我等之所以决定归顺朝廷，实在是不想再让营中弟兄，跟着我等忍饥受饿了”
袁宗第虽然说自己不是说客，但实际上话里话外，还是在劝李过接受朝廷整编
袁宗第等人维持一万人马都尚且左支右绌，你李过当真有能力持续供养后营近三万兵卒并数万家眷？
若是没法做到，那还不如安安心心接受整编，把这个包袱交给朝廷
李过当然也听出袁宗第话中的意思，但此时面对高一功袁宗第两人的问题，李过却是根本不知如何回应
荆州两府地处平原，交给堵胤锡等文臣，足以安置下数万家眷养起大军，但若交到李过等人手中，荆州两府却和先前在山区中的巴东等地没什么区别，李过等人筹粮的方法，除了抢还是抢
李过心中一阵烦躁，忍不住开口说道
“先是令我等改名易号，然后又是允诺饷地，令我等出兵协助，现在好不容易把地盘打下来，朝廷又准备整编我等，朝廷步步紧逼，得寸进尺，若是此时交出了兵权，谁知道以后朝廷还会对我等做些什么”
“我此时不愿整编，亦是在为营中兄弟着想，你等为何非要苦苦相逼”
高一功看着上方李过脸上神色，也是知道李过心中此时已然开始动摇，高一功脸上神色平静下来，又是沉声开口说道
“将军苦心我等如何不明白，但此时确是我等顺营融入朝中的最佳时机”
“末将去年领军入朝时，殿下便有意以我忠贞营组建禁军，但朝中大臣却皆以我忠贞营寸功未立，不可骤然立为禁军，此事最终也不了了之”
“但这些不过是托辞，实际上就是朝中大臣，依旧忌惮我等这些顺营出身的贼将”
“将军此次领营中将士收复荆州，立下大功，朝中大臣被压得无话可说，以我忠贞营组建禁军之事，这才得以成行”
“若是此次我忠贞营执意不肯接受整编，那我忠贞营在朝中必会非议大起，日后恐怕便再难融入朝廷了”
“朝臣之中虽然也有敌视我等忠贞营之人，但殿下心志宏大，素来不以出身论人”
“朝中腾骧军马宝将军，忠义营李定国将军，皆是义军出身，同样也做到了禁军主将，若是再加上我等忠贞营，此时朝中五支禁军，便有三支皆是义军出身，将军又何必如此疑虑”
“如今只有接受朝廷整编，才是我忠贞营最好的出路”
李过闻言却仍是不答，他愿意为明廷效力，但同样也不想失去手中的兵权，李过看向下方的马重禧等人，又是开口说道
“朝廷监军一旦入营，那营中的粮草饷银，便俱要被朝中监军把控，你等有何意见，可愿接受朝廷整编”
马重禧张能等忠贞营诸将相视一眼，而后却是齐齐沉默
自从得知朝中欲以忠贞营组建禁军，忠贞营中各将的态度，便已悄然发生了变化
朝廷抽调忠贞营组建新禁军，那就证明朝廷已经准备真正接纳忠贞营，而营中诸将日后在朝中，也不再是没有根底的外来之人
李自成死后，他们跟着李过在鄂省连败数场，最后更是缩在巴东一地缺衣少食，营中众将对所谓的大顺，早就没有什么念想了
随着明廷在闽浙川省接连大胜，明眼人都能看出来，朝廷已然在南方站稳脚跟，朝廷今后最少也是如宋辽一般，与清廷两分天下的态势
朝廷既然已经立稳南方，那朝中的官爵的含金量也将直线上升，与先前的弘光隆武朝廷的官爵不可同日而语
马重禧等人跟随李过多年，对李过自然是忠心的，但他们此时也同样要为自己的前程考虑
此时朝廷给出一条路来，让他们能顺利转贼为官，营中大部分的军将，其实都已经倾向于接受朝廷的整编
最关键的是他们根本不知道，若是朝廷真将他们这群人打发回荆州两府，他们跟着李过还能干什么，这个问题连李过自己都回答不了
正如高一功先前所言，一旦抢尽了两府的粮饷以后，李过究竟准备带着他们做什么
继承顺营旗号自立一朝，别开玩笑了，李过若当真有这份果决，当初袁宗第等人从湘省赶来合营时，他便已然称帝了
当时顺军之中群龙无首，李过尚且不敢自立，如今右营中营皆已准备投靠朝廷，李过就更不可能去称帝自立了
带着他们投降清廷去做鞑子，如今朝廷连连击败清虏，收复失地，已然有了振作之态，他们放着好好的大明军将不做，为什么非要跑去剃发，给鞑子做奴兵
又或者是再次扯旗造反劫掠湖广，但历来皆是逼不得已，方会有人造反，如今朝廷建立禁军，给官给爵，他们凭什么放着大明的官不做，陪着李过去造反
他们这些人已经做了半辈子的反贼，总不能以后就这样跟着李过，一直做个反贼吧
李过原以为下方众将也不愿让监军入营，失去兵权，但马重禧等人此时竟皆是沉默不语，李过哪里还不明白军中众将的态度
李过看着下方的众将，心中先是一阵大怒，但紧接着李过心中却是升起一股无力感
李过站在上方沉默许久，而后这才开口说道
“若是接受整编，朝中准备如何处置于我”
高一功闻言，脸上却是神色一正，立时开口说道
“将军此次攻破荆州，为朝廷拓土千里，立下大功，只要将军肯入朝参见，将军不是出任禁军主将，便是继续统领忠贞营驻守襄阳，朝中绝不会处置将军”
李过闻言却是一片沉默，并没有回应，而枣阳城中的宴会，也在这种沉默之中散去
正月二十五日，高一功，王光泰，李过等鄂省诸将齐聚襄阳，而后便在堵胤锡的率领下向着长沙赶去，马宝李定国也从岳州出发，率领马进忠等湘省诸将，赶往朝中议事
(本章完)