“李将军，先前让你暗中招降那清虏守将郑四维，情况如何了”
“末将遣人潜入城中，已按朝廷给出的条件，给他封官允爵，但这逆贼却是直接斩杀信使，将头颅送出城外，这逆贼恐怕已是铁了心，要给鞑子卖命了”
郑四维本是大顺荆州守将，李自成九宫山身死后，郑四维眼看大顺不支，于是在清军抵达以前，便斩杀大顺荆州防御使孟长庚，向阿济格投降
李过等人第一次围攻荆州，除了想夺取荆州作为驻地，也同样有着斩杀郑四维这个大顺叛徒的心思
堵胤锡眼看攻城不利，在得知郑四维与顺军等人的关系后，便想让李过等人出面招降，但显然招降之事并不顺利郑四维在顺军中原本只是一路偏将，但在连续领军守住荆州以后，郑四维在清廷中的官位也是水涨船高，一跃成了荆州总兵
郑四维斩杀上官反叛，已然难以回头，不到山穷水尽之时，郑四维必然不肯投降
场中众人此时也皆是眉头紧皱，断粮对方早有准备，策反对方又坚决不降，强攻荆州这等坚城，又几乎没有效果，众人一时间也是束手无策
场中沉默半晌，堵胤锡又是看向下方的文安之，开口说道
“汝止兄，高象先那边有消息了吗”
堵胤锡所说之人名为高斗枢，取字象先
高斗枢在崇祯朝时乃是湖广按察使，张献忠等人在谷城降而复叛，高斗枢统领王光恩三兄弟防守郧阳数年，数次击退西营闯营的进攻，成功守住郧阳
崇祯十七年明廷改调高斗枢为汉中巡抚，但等任命抵达时，崇祯朝却已经为李自成所灭，而汉中也已落入顺军之手，高斗枢也只得留在郧阳
清军进入湖广以后，郧阳巡抚徐启元及王光恩三兄弟开城投清，高斗枢不肯降虏，便逃出城去，一直隐居在郧阳乡间
堵胤锡在联络上汉中兴安城的孙守法等人后，便按朝中之令，开始想办法往汉中运输粮饷
汉中鄂省群山阻隔，米粮好筹措，但将米粮从鄂省运入汉中却是极为困难，想粮饷运入汉中，唯一可行的路线便是从郧阳出发，经汉水直入汉中，抵达兴安
但问题是郧阳掌握在清廷手中，明廷在鄂省只掌握常德一府，距离郧阳地隔千里，根本无法影响到郧阳
堵胤锡与文安之商议运粮之法，在从文安之处发现高斗枢的情况后，便立刻派人联络高斗枢，而高斗枢知得朝廷用意以后，也是欣然应命
高斗枢接得鄂省督府之命，便立即赶往襄阳拜见王光恩，表达弃仕从商之意，希望能够获取王光恩三人庇护
王光恩，王光泰，王昌三人本是流贼出身，高斗枢当年亲自招降保举三人，这才让王光恩三人转贼为官
高斗枢对王光恩本有大恩，此时上门请求庇护为商，王光恩等人也是直接应下
王光恩等人在降清以前一直驻于郧阳，降清以后，清廷将王光恩三人改调至襄阳
虽然王光恩此时虽然已经不是郧阳总兵，但毕竟曾久驻郧阳，在郧阳城中仍有许多旧部
高斗枢在见过王光恩以后，便直接返回郧阳建立粮号，开始在郧阳等地筹集米粮
高斗枢成立的兴泰粮号打着王光恩的旗号，没有遭到一点怀疑，便成功将筹集到的米粮发往汉中
文安之从袖中取出一个信封，递给上方的堵胤锡，开口说道
“昨日收得象先兄来信，郧阳粮号运转正常，仍在往汉中供应米粮，至于招降王光恩兄弟之事却并不顺利”
“据象先兄所言，王光恩一月前，便已经发现他往汉中运粮之事，象先兄当时直接表明了朝廷的招揽之意，王光恩三人却并未答应”
“但王光恩同样也没有告发粮号之事，只是故作不知，这三人恐怕还是在观望形势”
高斗枢接到的任务不仅是筹粮，还有劝降王光恩三人
荆州是要地，襄阳更是天下闻名的重镇，而襄阳的城防比荆州更是有过之而无不及
此时他们攻一个荆州都尚且如此艰难，若日后要强攻襄阳，更是不知道要死伤多少士卒，是以最好的方法，便是能劝降王光恩等人反正
堵胤锡等人此时想要策反襄阳，实际上还是为了荆州
荆州久攻不下，襄阳乃是天下南北要冲之地，若是能够说得王光恩三人反正夺取襄阳，必能震动鄂省，令湖广形势为之大改
堵胤锡看过高斗枢信件，思索片刻，也是开口说道
“前番已接朝廷来信，朝廷在川省大败清虏，如今除保宁府外，川省全境已为朝廷所有”
“汉中方向的粮饷，朝廷已令川省夔州府负责，湖广不需再往汉中运粮了”
“象先兄身处敌域，太过危险，传书给象先兄，让其关停粮号，不要再往汉中运粮”
“王光恩三人既然察觉粮号在给汉中官军运粮，却仍是故作不知，那便说明这三人投虏之意不坚”
“如今荆州久攻不下，咱们必须在其他地方，想些法子将清虏调动起来，襄阳便是如今最好的突破之所，让象先兄务必想办法说降王光恩”
文安之闻言，脸上也是闪过一丝为难之色，他与高斗枢乃是好友，高斗枢身处敌域本就已经极为危险，此时若还要强令他劝降王光恩，却很可能会危及高斗枢的安全
况且劝降一事哪是能急的来的，反正一事说来简单，但真做起来这可是要命的事情，王光恩三兄弟怎么可能会轻易答应
若不是高斗枢对王光恩等人曾有大恩，换了其他人前去，恐怕早就被王光恩等人砍了
堵胤锡见得文安之神色，也是知道自己这般要求有些强人所难，只得轻叹一声
“本官也知此事不易，你告知象先兄，还是令其以自身安全为重，劝降之事也请他再多想办法”
“如今荆州困顿不前，此次朝廷舍了湘省不要，这才引走了鄂省的清军，若是再这样下去，我等此次恐怕又得无功而返了”
荆州这等大城献出去容易，但若想再夺回来，不死上几千上万人，根本想都不要想
明军的军议在一片沉默中结束，荆州城下明军依旧垒土堆山尝试攻城，但在清军的袭扰炮击之下，进度仍旧极为缓慢，完全看不到攻破荆州的任何希望
(本章完)