“将东西拿上来吧”
满大壮闻言，脸上亦是神色凝重，起身对着何腾蛟拱手行了一礼，便向着堂外走去
满大壮匆匆走出堂外，过得片刻，便捧着一个半个手臂高的木盒走回堂中，众人的目光也是立时落在了那个方形木盒之上
何腾蛟扫了场中众将一眼，却也没有拖延，直接便将那木盒打开，木盒之中，一颗惨白的头颅显露出来
王进才等人看着桌案上那经过硝制的灰白人头，愣了片刻，而后所有人却皆是惊立而起，看着桌上的头颅，脸上神色震骇，那桌上的头颅不是曹志建却又还能是谁
曹志建不久前才领着大军拔营而去，而现在这才过了几日，竟就已经被杀，连首级都被人砍下送了回来
“曹志建领军西逃，无视朝廷戒令，擅自闯入永州府，湘南巡抚依朝廷法令，领军击杀乱军，斩杀曹志建，这颗头颅便是今晨刚刚从永州送来的”
王进才等人盯着桌案上的灰白人头，许久没有回过神来，数月前刘湘客前往长沙通报清军动向时，亦是警告过众人不许撤入永州
但湖广诸镇谁也没有当回事，他们却怎么也没想到，朝廷竟真敢，也真能斩杀掉撤入永州的湖广之军
堂中众将各自落座，只是此时场中气氛却是骤然凝重起来，场中沉默许久，王进才却是忽然沉声开口
“曹志建弃城失地，更是不听督府调令，擅自带兵闯入永州，自是死有余辜”“但咱们和这逆贼可不同，曹志建这贼子擅自撤离衡山，致使衡州无险可守，这才令我等只能弃守衡州”
“此时我等撤往永州，乃是为了保留可用之军，与朝中大军合兵，共同抵御鞑子”
“鞑子大举南侵，咱们此时撤离乃是为了替朝廷守土，我就不信咱们数万大军到了永州城下，朝廷真敢对咱们动手”
郝永忠等人闻言，心中也是暗暗点头，天大地大，难道还能大得过鞑子不成
孔有德等清军尾随而来，随时可能攻入永州桂省，他们就不信在这种时候，朝廷还敢对他们动手
何腾蛟看了一眼场中众将，却是摇了摇头，忽然轻声说道
“你等可知这衡州是什么地方”
何腾蛟说完，也不等下方众人回应，便又继续开口
“监国殿下即位以前乃是桂王，你等可知桂王府封藩何处”
“不用想了，桂王府封藩之地便是衡州”
何腾蛟轻笑一声，开口说道
“衡州乃是监国殿下潜邸之地，丢了衡州，便是丢了朝廷的龙兴之地，你等觉得我何腾蛟这颗人头，能否替你们挡住这丢失龙兴祖地的罪责”
下方郝永忠等人闻言，脸上皆是神色骤变，他们先前却是从没注意到，这衡州竟是桂监国曾经的封地
衡州既是桂监国潜邸之地，那对朝廷而言，此时丢失衡州的罪责，恐怕比丢失长沙还要大
他们亦是流寇出身，崇祯朝时他们烧了凤阳皇陵，当时明廷死了多少总督巡抚总兵
这衡州对粤省朝廷的意义，就好比当时的凤阳皇陵，朝廷若是不追究，那他们弃守衡州也不过是形势所迫迫不得已，而若是朝廷追究，那就是诛灭九族的大罪
以朝廷此时对他们的态度，朝廷事后会如何处置他们，根本就不用去想
大堂之中，无论是章旷等督府文臣，还是郝永忠王进才等军将，所有人皆是神色沉默，场中一片寂静，过得许久，何腾蛟却又是轻声开口
“衡州乃是朝廷为我等备下的死地，若能守住衡州，我等便还有生路，若是衡州失守，老夫也同样要被问罪处斩”
“老夫已决意死守衡州，你等可愿随老夫守城”
下方众将闻言，却是一片沉默，没有任何回应，过得许久，下方的胡一青忽然开口，沉声说道
“末将等人仓皇溃入湖广，危困之际幸得总督接纳，这才得以安身湖广”
“末将愿随总督守城，只是末将军中部曲皆是末将乡人，家乡父老将子弟托于在下，末将却是需为他们负责”
“若到事不可为之际，末将需带着他们离去，不能让他们凭白送死”
何腾蛟闻言，脸上亦是神色平静，开口说道
“胡将军乃是为援赣而来，本便不归湖广，老夫当日若是知道今日会是如此境况，必不会阻拦你等还乡，老夫当日强行将你招入麾下，此时看来却是害了你等”
“滇营入老夫麾下不过三月，湖广之事与你等本就无关，老夫稍后会销去你等编入湖广的记录，并写明你等情状，真到城破之时，你等可自行离去”
胡一青闻言，脸上也是神色一松，对着上方的何腾蛟躬身行礼
而王进才等人听得何腾蛟所言，眼中也是一亮，但没等他们出声，何腾蛟便已经冷声开口
“胡将军乃是滇省客兵，他能走，但老夫与诸位却不能走”
“我等湖广诸臣坐食湘省数载，湖广财赋皆为我等耗用，湘省百姓亦是倾力供养，此时鞑子南侵，屠戮湘省，我等这些坐食湘省膏血之人，此时又有何面目敢弃湘省而去”
“衡州乃国疆所在，城在人在，城失人亡，老夫此次绝不会再退一步，你等要留要走都由你等自择，老夫也管不住你等，但老夫此次决不会走”
“老夫镇守湖广数年，上不可为国守疆，下不能抚恤黎庶，湘省之中军镇林立，乱兵肆虐，百姓日夜盘剥遭难，老夫愧对先帝大恩，愧对湘省万民，自该身死湘省，以谢天下”
“封疆之臣死封疆，亦是死得其所，合该如此，合该如此”
何腾蛟说完，也不管下方神色愕然的众人，竟直接起身向着堂外走去
何腾蛟走后，章旷吴晋锡等都督文臣也是沉默起身，跟在何腾蛟身后走出大堂，而满大壮胡一青两人也同样起身，跟随着督府众臣离去
(本章完)