马宝扫了一眼前方的几人，目光直接落在了中间的高一功身上，开口说道
“可是高爷当面”
高一功看着前方身形魁梧的陌生军将，先是一愣，而后立刻便反应过来，也是拱手说道
“这位可是马宝马兄弟”
“在下马宝，特奉监国殿下之令，接高爷与忠贞营诸位入营”
高一功看着身前身着铁甲的马宝，心中也是微微松了一口气
相比其他人，高一功也更宁愿是马宝来接，虽然他们也并不识得马宝，但无论如何，至少这马宝也算是曾经的自己人高一功眼中一转，也是便策马上前，开口说道
“马兄弟却是多礼了，都是一营的弟兄，哪来的什么爷，我等还是当以兄弟相称才是”
高一功在顺营中身份特殊，资历又老，顺应中除了权将军制将军一级的军将，其余人见高一功时皆是要矮一头
只是此时高一功却是不敢托大，旁的不说，就是眼前这五六千红甲骑军，就足以让高一功敬重了
马宝闻言，只是笑了笑，却并没有回话，高一功见状，也是弄不清楚这马宝的脾性，一时间也不敢再去攀扯关系
两人各自叙过身份，高一功看着前方的红甲骑军，忽然开口说道
“这些骑军可是马兄弟部曲”
“高将军说的这是哪里话，这些皆是朝廷的军队，如何是马某的部曲”
高一功看着一脸正色的马宝，先是一愣，而后眼中也是闪过一丝了然，开口说道
“马兄弟说的是，是朝廷的部曲，却是在下失言了”
马宝如今在明廷中为将，明廷这些人最重名位，所谓率土之滨莫非王臣，如果此时马宝直接把这军卒说成是自己的，那不是找死吗
这马宝心思缜密，丝毫不落人口实，看起来却是个谨慎人物
高一功看着前方数千骑军，眼中亦是闪过一丝羡慕，高一功心中已然认定这些人必是马宝麾下的部曲
这马宝能把这些人带出来，还能让这些军卒听令，不是马宝的部曲还能是什么
高一功心中亦是惊叹，这马宝当真是好大的威势
马宝先前不过是营中的一个小小都尉，此时手中竟掌握着四五千着甲骑卒，恐怕就是先帝全盛之时，也不过就是如此了
高一功看着远处结阵静立的骑军，心中正自感叹，但此时马宝却是忽然开口
“李过将军呢，为何没来，还有军卒为何也少了近半”
高一功闻言，眼中目光微闪，开口说道
“马兄弟有所不知，自去年营中攻取荆州失利，鞑子便加紧了对我等营中的围剿”
“最近荆西一带的清虏频频异动，李将军为防止荆西有变，只能坐镇营中，这实是形势所迫，还望马将军能替我等向朝中申明”
这也是忠贞营对堵胤锡给出的借口，此时既然知道了湖广清军将来，李过等人自然也就直接将此作为借口用上
清虏异动，营中要有人坐镇这很合理，清虏动向不明，要留足够人手防备，所以派出的人少了一些，这也同样是理所应当
马宝闻言，脸上的笑意忽然散去，静静看着身侧的高一功
高一功见得身侧的马宝沉默注视着自己，脸上神色也是有些不自然，正要解释，马宝此时却是忽然沉声开口
“你等可知，李过不来，忠贞营在殿下心中此时已然失分了”
高一功闻言，脸上神色也是微变，如果是之前他对明廷是否满意也并不在意，但在见得这这数千甲骑以后，高一功心中对着粤省朝廷却是再也不敢轻视
这六千人可都是骑军，明廷能养得起六千甲骑，那朝中的步卒又该有多少
高一功正欲解释，但没等他开口，马宝便已经挥手止住，开口说道
“马某与忠贞营俱是出身顺营，若是你等能真正归入朝廷，马某也是乐见其成”
“因此马某也提醒高将军一句，待会见了殿下，若是殿下问起李过为何不来，高将军要仔细斟酌，最好是能如实相告，千万莫要自作聪明，以什么清虏异动的原因来搪塞殿下”
“殿下心思洞明，绝非这等虚言可欺，高将军可知，朝中刚刚才有一重臣，同样以清虏异动来搪塞殿下，此人却已为殿下处置”
“马某言尽于此，信与不信，皆由你等自行决断”
“马兄弟说的这是哪里话，多谢马兄弟提醒，否则我等几至酿成大错矣”
高一功听得马宝所言，脸上神色也是一滞，但很快高一功也是回过神来，沉声回道
马宝虽然说的不客气，但透露出的消息却确实有用，朝中刚刚才有人以清虏异动搪塞过桂监国，若是他们此时又用这个借口，恐怕直接就会撞在那桂监国的枪口上
只是高一功此时却是一下有些犯难起来，若是清虏异动的借口不能用，那他要怎么解释李过不来的原因，总不能真告诉桂监国，忠贞营对大明朝廷毫无信任吧
马宝看着神色微变的高一功，也不管此人到底听没听进去，他看了一眼前方的忠贞营众人，直接开口说道
“殿下已经在城中等了你们数日了，忠贞营众将先随我入城参见殿下吧”
马宝说完，便直接转身离去，而高一功李来亨等人脸色却是微变
堵胤锡已经被带走，如今这马宝又要将忠贞营各将带离，他们一走，这数千士卒失了领袖，岂不是就任人宰割了吗
高一功也是连忙开口
“如今我等还在途中，马兄弟是不是先让我等扎下营寨，安顿好士卒，再入城拜见殿下”
“不必忧虑，朝中已经提前立好营寨，之后自会有人引忠贞营士卒入营，你等先随我入城参见殿下吧”
马宝见得神色愈发凝重的高一功等人，也是知道高一功等人心中所想
马宝看着身侧的高一功，却是忽然轻笑一声，开口说道
“高将军无须多虑，若是朝廷真要对付你等，又何须如此麻烦”
高一功等人听得马宝轻笑之声，脸上先是闪过一丝羞怒，但众人看着前方静立的数千骑军，却又是沉默下来
此时确是如同马宝所说，明廷若是欲对他们出手，他们根本就无力反抗，三千步卒对四五千披甲骑军，这根本就不用打
若是朝廷真要对他们动手，刚刚这支骑军只要一冲，他们便已经溃了
高一功想到此处，也是不再犹豫，招来身后的将校吩咐一番，令众人留守原地听从朝中引导，而后便与李来亨贺兰等人跟在马宝身后，向着沅州城驰去
一行人纵马疾行，很快便到了沅州城外
此时沅州城已经成了一个大兵营，城墙之外放眼望去，到处皆是白色营帐
城外的道路之上，也几乎全是士卒，官道之上骑哨往来交错，道旁一队队士卒正驱赶着民夫，将一车车粮草果蔬肉食送入各处兵营
高一功暗中打量着这些往来的明军，但越看却越是心惊
这些往来的士卒几乎个个都是红光满面，膀大腰圆，来往士卒的体型几乎都比忠贞营中的士卒要大上一号
高一功亦是久于行伍，单是看着这些往来的士卒，便已确定这些人皆是上好兵员
而等高一功等人入了城中，忠贞营众人却是愈发麻木起来，城门，城墙，街道之上，放眼望去，凡是他们遇到的兵卒，几乎人人皆是身着或新或旧的甲
忠贞营中除了军将家丁以外，普通士卒几乎没有多少人有甲
而眼前这些明军几乎是无人不甲，这却让高一功等人心中愈发凝重起来
他们无法判断这些明军到底战力如何，但高一功等人却清楚，有甲的兵不一定能打，但没甲的兵一定不经打
如此多的甲兵，只要配上一个能看的过去的军将，几乎立刻就能练出一支可用的精兵来
高一功等人看着城中巡逻而过的明军，心中五味杂陈，一边大骂这明廷的豪奢腐败，一方面心中却又愈发忌惮，只是还没等高一功等人再去多想，一行人便已经到了沅州府衙门前
(本章完)