刘湘客深深看了一眼上方的老者，也是沉声开口说道
“西贼张献忠一月间，在川蜀为清虏射杀，殿下如今已领朝中大军往贵省而去了”
何腾蛟闻言，也是一愣，却是未曾想到祸乱中原十数年的西贼，竟然已经身死，但何腾蛟很快便反应过来，立即开口说道
“殿下是准备效仿忠贞营，招降西贼残部？”“不错”
何腾蛟听得刘湘客所言，脸上却是骤然一变，立时开口说道
“殿下是何时出发的，不行，我要亲自参见殿下”
“此时湖广形势危急，朝中怎可舍近求远，去招降什么西贼！”
刘湘客看着神色凝重的何腾蛟，却是微微摇了摇头，他自然知道何腾蛟为何如此惶急
何腾蛟的计划必须大军配合，此时朝廷大军离去，那何腾蛟的计划便成了镜水月
以湘省如今的情况，想要靠着湘省内各怀心思的各方军镇来挡住清虏大军，绝非易事，而一旦湘省崩溃失陷，那何腾蛟这湖广总督也将罪责难逃
但刘湘客却是知道监国殿下此时绝不可能返回湘省，刘湘客亦是军机府臣，当日军议之事他同样也参议御前
监国殿下此行前往西南，不仅是要收降大西余部，更要解决滇省的叛乱，还要处置川省的乱局
此时若按何腾蛟的计划行事，那大军必然要被拖在湘省，朝中在湘省已留后手，湘省一地再怎么样，也绝不可能比云贵川等西南三省更重要
刘湘客此时也是轻声开口说道
“何总督不必白费力气了，出征西南乃是殿下亲自提出，与朝中一众阁臣及武勋共同商议后定下的方略，此乃是朝廷公议”
“如今朝中粮秣军械皆已源源不断输往贵省，何总督就是去见殿下，朝中也是绝不可能回师湘省的”
何腾蛟闻言，脸上神色阴沉，忍不住开口说道
“难道这区区西贼，竟比湘省还要重要吗，朝廷诸公到底在想什么！”
刘湘客听得何腾蛟竟开始指摘朝廷，脸上神色也是一冷，朝中大计乃是殿下与朝中众臣一起定下的，他也是其中的一员，哪由得何腾蛟这一介外省总督来质疑
刘湘客闻言，也是立刻开口说道
“区区西贼？”
“当年西贼亦是流寇湘省，你等湘省诸将如黄朝宣曹志建之流，可能胜得西贼”
“当年西贼于湘省大掠而过，这些人但知闭城自守连城都不敢出，就这等货色也敢藐视西贼”
何腾蛟闻言也是一愣，却是明白了刘湘客的意思，朝廷分明是看不上湘省这一众军将，所以才选择前往贵省去招降西贼
何腾蛟想到此处，心中却是愈发愤懑，纵是西贼军力更强，但那又如何，顺贼西贼皆是贼匪流寇，这等人如何可信
湘省之将再是不堪终究是朝廷嫡系的人马，岂是那些贼寇可比！
何腾蛟正要出言反驳，但话还没出口，何腾蛟却忽然沉默下来
黄朝宣曹志建等人固然是朝廷官军出身，但这些人这两年来残虐地方，动辄拷饷劫掠，所做之事与西贼等人又有何区别
西贼顺贼不可信，但黄朝宣这些人又能可信到哪里，湖广诸将跋扈妄为，公然威胁朝廷，在朝廷眼中，湘省这些人恐怕早就是乱臣贼子了
何腾蛟忽然沉默下来，久久不语，刘湘客见得上方神色消沉的何腾蛟，只觉火候应是已差不多
刘湘客眼中一转，忽然摘下头上的纱帽，开口说道
“何公乃是永茂公故交，论起来在下也是何公晚辈，此时无有旁人，在下便与与何公说句实话”
刘湘客昔年由李永茂举荐，方才进身仕途，说是刘湘客的举主座师也不为过
李永茂乃是南阳人，而何腾蛟当年初次授官便是南阳知县，南阳正是何腾蛟出仕的第一站
何腾蛟李永茂两人早已是旧交故识，弘光朝时何腾蛟乃是湖广巡抚，而李永茂乃是赣省巡抚，两省邻近，双方交往也极为密切
何腾蛟此时听得刘湘客竟是李永茂门生，脸上也是闪过一丝欣喜之色，官面上的话说的再多，有时候都不如私下里的这寥寥数语来的紧要
“原来客生竟是孝源兄高足，我与孝源兄知交日久，我等确为亲旧矣”，李永茂取字便是孝源
此时何腾蛟也是摘下官帽，脸上带起笑意，刘湘客与何腾蛟略叙过交情，却也没有再过多攀扯，脸上神色一正，便开口说道
“何公久未归朝，却是不知殿下性情，监国殿下英武明锐，朝中瞿式耜，吕大器，何吾驺等诸阁老，私下议论，皆以为殿下必为我大明之汉光武”
“殿下昔年流离湘桂之间，遍体民情，识见洞明，非是寻常可欺，当日何公拒不奉诏入朝，已是惹得殿下大怒了”
何腾蛟闻言，脸上神色也是微变，就要开口解释，但没等他说话，刘湘客便挥手止住，开口说道
“何公有何苦衷，也不必向在下解释，只是何公要知道，殿下当日定策之时，本是决定攻占永州武冈两城后，便直接挥师西进，任凭湘省自生自灭”
“是朝中一众阁臣苦劝，殿下这才决定将清虏进兵的消息通报湖广，并每月向督府提供两千石粮饷，以助湖广御敌”
何腾蛟闻言，脸上神色微变，湘省根本无人知道湖广进兵的消息
如今各镇皆是分散在湘省各处，若是朝廷当真如原计划那般对湖广不闻不问，一旦清虏大军突然聚兵进攻，何腾蛟根本不敢去想会是什么后果，整个湘省就是一处即溃也不是不可能
刘湘客见得何腾蛟脸上的凝重之色，也是微微点头，又是继续开口说道
“监国殿下心志宏远，自即位起无一日不以恢复社稷为念，这也是殿下最看重的事情”
“何公，你如今唯一的生路便想办法守住湘省，若是殿下从西南回师之时，何公仍能守住湘省，将湘省移交朝廷，那何公便还有归朝之日”
何腾蛟闻言，也是沉声说道
“湖广各镇皆是各怀私心，哪怕把这些人强聚一处，真遇上清虏大军，这些人也极有可能一轰而散”
“老夫如今唯一可用的惟有麾下的一支督标营，但想单以此营守住湘省，却是万难”
刘湘客闻言却是不为所动，看着上方的何腾蛟，轻声说道
“能守多少便守多少，在下只告何公一事，当初朝廷议定要取武冈永州之时，曾有人谏言把衡州也顺势收归朝中，但却直接被殿下拒绝，何公可知为何”
何腾蛟闻言只是愣了一瞬，而后立刻便明白了监国殿下的用意，何腾蛟脸上的神色也是立时阴沉下来，殿下对湖广之厌何其重也
刘湘客见得何腾蛟神色，也是知道何腾蛟明白了监国殿下用意，于是也是沉声开口说道
“至少也要守住衡州，还有必须约束湖广众将，决不能让弧度乱兵进入永州武冈二地”
“朝廷占领两地之意，何公应是清楚，就是要保证桂省安全”
“在下也不妨告知何公，殿下已经有令，湖广乱军若是溃入两地，两城守军将直接视为叛逆绞杀，绝不容情”
“在下能言之事已尽皆在此，剩下湖广之事如何，便只能靠何公了”
刘湘客说完，也不待何腾蛟挽留，取过桌上的纱帽，便直接向着堂外走去
大堂之中，此时终于是空无一人，何腾蛟坐在空荡的堂中，思考着刘湘客的话语，脸上神色阴晴不定
(本章完)