“荆州大败后，堵胤锡领军退回常德，而忠贞营则是散入巴东，施州卫等川湖交界之地就食，忠贞营经此一败元气大伤，据说处境颇为艰难”
“此次朝廷使臣抵达常德，同样是声言要取鄂省赋税，堵胤锡也是声言无饷可运，堵胤锡带朝廷使臣至常德库中，所余不过白银千两”
“而据锦衣卫所报，堵胤锡麾下抚标便有两千余人，这点银子恐怕还不足抚标营半月军饷”
“而后锦衣卫又按殿下吩咐，同样试探堵胤锡是否愿入朝述职，堵胤锡却是无有犹豫，立即便表示愿意跟随使臣入朝”
“锦衣卫多方试探，见这堵胤锡当真准备随使归朝，这才令其暂缓启程，令其前往巴东等地，探查忠贞营如今情况”朱朗闻言也是微微点头，堵胤锡朱朗自是记得，也早早将其记在了自己的名册之上
在朝廷使臣出发之前，朱朗便已经对堵胤锡的反应有所预料，之所以要再试一次，也不过是为了再次确认一下此人的立场，现在看来这堵胤锡果然还是可用的
虽然使团进入湖广后，都要求何腾蛟堵胤锡回朝述职，但两路使臣接到的任务却是不同
何腾蛟若是当时答应回朝，使臣是当真会带着何腾蛟返回朝中，而等到何腾蛟返回粤省，朝廷便会以何腾蛟为核心，逐步征讨收降湖广地区的一众军头
只要何腾蛟敢孤身回来，日后何腾蛟依旧会是朝中举足轻重的阁臣，但何腾蛟显然没有抓住这个机会
而堵胤锡却是不同，朱朗从始至终都没有打算将堵胤锡召回朝中
堵胤锡在隆武朝时一力坚持，更是不惜亲身犯险，驰入当时还是大顺军的李过营中，这才替明廷招降忠贞营
如今明廷与忠贞营唯一可靠的联系便是堵胤锡，朱朗针对忠贞营的计划也全要由堵胤锡去与忠贞营交涉实现，这种时候又怎么可能会将堵胤锡召回朝中
如今朝中已不是肇庆初立的时候了，随着两战大胜，朱朗手中文武皆备，已是不缺人手
武臣一边如焦琏，李明忠几乎全是朱朗一手提拔起来的人，文臣一边上有阁臣苏观生，中有陈邦彦，下有思政堂一系的陈上川等基层官吏，这批人手是实打实的嫡系
再加上刚刚从闽省返回的张同敞张家玉等人，朱朗的人手如今几乎遍布朝中上下，无论朱朗想做什么，几乎都能立刻找到可用的人选
朱朗已经不需要再靠前世的记忆，费尽心思去网罗所谓的后世名臣，来帮自己做事了
朱朗放下手中的湖广情报，揉了揉眉心，开口说道
“川省呢，可有情报回来”
“川蜀险远，途中湖广贵州各省不是兵乱四起，便是地狭难行，传讯亦是艰难”
“锦衣卫已往川蜀派了数波哨探，但如今仍是没有传回什么有用消息”
“锦衣府入川前，曾问过朝中吕阁老等阁臣，知得先朝之时，曾以前大学士王应熊为川湖云贵四省总督，又以樊一蘅为川陕总督，总理四川军务，恢剿西贼”
“锦衣府哨探经贵入川后，亦是直奔播州遵义，只是到得播州之时却是听闻两督已领兵往重庆而去，哨探再奔重庆，却途中却是发现乱兵四起，难以前行”
“川中亦是流言漫天，一时说两督为西贼所败，已是身死，一时又说两督麾下总兵曾英大胜西贼，如今已进兵成都”
“川中各府县也是流贼四起，或号义军或号西贼又或自称匪号，占山立寨，劫掠各地”
“各县士绅官吏人心惶惶，惟有终日闭城自守，所传流言亦是难辨真假”
“如今锦衣府哨探正赶往重庆，欲寻两督踪迹，还未见有情报传回”
朱朗闻言，眼中也是目露思索，此时川省却确实是一团乱麻
大西军张献忠，清廷豪格，明廷曾英杨展等各支朝廷旧军，崇祯朝时便已经流窜川省的摇黄十三家，再加上川湖边境夔东等地的大顺军余部，还有大大小小扯起旗号便称王的流匪乱兵，中原各方势力，此时几乎全都聚集在川省之中，简直如同养蛊一般
川省如今几乎是无日不战，一会是明廷打西贼，一会是西贼打清廷，再过一阵摇黄各家流贼又至明军地界劫掠粮饷，明廷与姚黄各家又战，各方乱战不休，几无宁日
整个川省如今乱成一团，不要说锦衣府只是派了些哨探入川，恐怕就是川省之内的乱战的各方，都不一定弄得清川省如今的局势
朱朗看了一眼身侧的李国用，忽然开口问道
“今天是什么日子了”
“禀殿下，是二月初一，明日便是龙抬头了”
朱朗点了点头，略一思索，便将李国用招致身前，轻声吩咐几句
李国用听得吩咐，很快也是退下，不多时便端着一个上锁的小木箱入了房中
朱朗打开箱上的铜锁，翻找了一下，很快便从箱中取出一张信纸
朱朗将木箱再次锁上，这才将桌上对折的信纸，交给下方的李承志，开口说道
“这是川省最新的情报，你将这份情报与滇省湖广的情报放到一处，就说是锦衣府哨探所得，然后将这三份情报给内阁及军中两位都督送去”
李承志接过监国殿下手中的情报，下意识应是，只是待他看过手中的川省情报，脸色却是骤然大变
“这……这”
对折的信纸打开，纸上的内容也是显露出来
“丁亥一月，西贼贼首张献忠领军驻西充，西贼叛将阴投清虏，领百余清虏精骑，直扑西贼中军”
“张献忠无备，于凤凰山为清虏单骑射杀，清虏趁势掩杀，西贼一百二十营俱溃，兵士尽遭屠杀，伤亡不可计数”
“西贼残部由西贼四将孙可望等人率领南逃，于佛图关与总兵曾英大战，曾英败亡，西贼继续南奔，将入贵省”
李承志捏着手中的信纸，脸上神色震惊，崇祯以来，天下流寇四起，而这些乱军之中最终能够据地立国的只有两人，一个是顺贼李自成，另一个变成西贼张献忠
这两人也是朝廷一直以来的心腹大患，但现在这西贼竟然死了，
李承志看着手中的情报，脸上仍是难以置信，忍不住开口问道
“敢问殿下，这消息是从何而来”
朱朗眼中目光微闪，脸上却是不动声色，轻声开口说道
“此事乃是密卫送来，已经过密卫多方核验，绝对无误，你但管编入情报即可”
李承志又是扫了一遍手中的情报，脸上神色依旧是难以置信
按这份情报所说，张献忠是一月为清军突袭所杀，而现在却只是二月，也就是说，几乎是在张献忠刚刚被杀之时，密卫就已经探得了西军的消息，也只有这样，密卫才可能在短短的一个月内，将情报送回粤省
而且密卫探得的情报不止是张献忠被杀，连张献忠被杀的具体地点和前因后果都探得清清楚楚，殿下的那支密卫到底有多少人手，又提前埋藏了多少暗子，才能做到这种程度
李承志看着上方的监国殿下，有心向殿下要来几名密卫，替锦衣府训练哨探，但想及殿下平日对密卫讳莫如深的态度，又只得沉默下来
李承志如今实际掌管着锦衣卫，这个身份本就已经极为敏感，若是他此时去探究殿下手中的密卫，无论他有着什么目的，恐怕立时就要惹来殿下猜疑
锦衣卫，东厂，西厂，不就是如此来的吗，身为锦衣卫，有时候知道的太多可并非是好事
朱朗看着下方欲言又止的李承志，自是知道李承志想问的事情，只是朱朗脸上却是不动声色，却是丝毫没有解释的意思
密卫乃是他堂堂大明监国殿下手中的精锐，哪能轻易为人所知，问就是先王呕心沥血所建，宫中绝密，不可窥探
朱朗直接岔话题，开口说道
“密卫乃是宫中机密，不宜显露人前，此情报便以锦衣府的名义，报给朝中即可”
李承志闻言，也是知道殿下不愿多提密卫，只得恭声应下
朱朗看着桌前的几份情报，也是陷入沉思
这便是西南诸省如今的情况，滇省叛乱，湖广拥兵自重，川省一片乱战，贵州实际上也没好到哪里去
贵省总兵皮熊同样也是拥兵观望，自成一方，只是贵省贫狭，皮熊麾下的兵员太少，这才稍显恭顺
大明如今名义上拥有西南诸省，但这四省却没有一个能实际控制在朝廷手中，这也是朱朗为什么宁愿放着半个浙省不要，也要选择休战返回的原因
相比于此时在江南与清廷展开大战，显然是回过头来，收服西南诸省来的更简单一些
朱朗想到此处，心中也是做下决定，看向下方的李承志，开口说道
“将这些情报给朝中送去，告诉内阁以及军中几位都督，就说孤欲亲征西南，让他们做好准备”
“还有通知苏观生，明日朝会让他上奏设立军机府，如今天下纷乱，已不是往年那般太平时节，朝廷的规矩也该改改了”
李承志闻言，脸色也是严肃起来，躬身行礼后，便匆匆退出房外
而随着湖广云贵及张献忠身死的情报传至朝中，朝中果然也是一片大震，刚刚才平静了几日的朝中，又是泛起波澜
(本章完)