申生正巧在此前几日回了绛城，他按规定要向大王报告曲沃城池已经修好的事情，本来报告完就可以走了的，但是皋落氏一事经提出之后，大王让他等两天。
里克乱了手脚，他想着晋大王最后说的那句话，那是明明白白的告诉自己，申生即位已是无望。
而且更重要的是，申生若是出事，大王下一个要动手的就是以自己为首的太子党。
里克一时想不出好的计策，他离开王宫理事殿的步伐都有些漂浮。
只是感到心寒，也为申生感到悲哀。
想到申生，里克觉得这个事情还是应该提前跟申生通个气儿，如今他是没辙了，早点让太子知道，也好多给太子留点时间想办法。
申生听完里克给自己报的信儿，说是父王打算让自己带兵前去攻打皋落氏。
里克没有告诉申生大王最后说的那句话。
但老臣脸上满是沧桑，仿佛一下老了许多岁。
即使是自己不太明白官场之中的那些弯弯绕绕，申生在看到里克的表情之后也猜到了此行攻打皋落氏没有表面上那么简单。
申生只是不愿意去争，却也并不愚蠢，他想了想便明白了，他问里克：“我会被父王废掉吗？”
里克想说是，早就是了，从最开始大王听从二五的计策将他调去曲沃那会儿就已经开始了。
可是看到面前申生落寞的样子，他难免想起二十多年前齐姜夫人离开时那个幼小无依的孩子。
太子已经很可怜了不是吗，怎么忍心将那残酷的事实告诉他。
此次只是让他带兵前去打仗，还没有变成最坏最坏的结果。
先让太子安心去打仗吧，万一呢，万一表现好了，没准能有别的出路呢。
里克于是违背良心安慰道：“大王命令您在曲沃治理百姓，教导您熟悉军事，这也是培养太子的方式，怎么会突然废立你呢。太子啊，别害怕，没事的，先好好打完这场仗。”
太子身居此位已经为骊妃和大王所不容，这之后但凡是一次做错对骊妃来说就是一次可以咬死不放的机会，里克别无他法，只能让申生做好大王交给他的每一件事，以此得以保全自身。
只是……
无情帝王家终是不值得啊。
里克很失望，他此前坚定了几十年的东西正在崩碎，万事皆成空，只余一身疲惫。
晋大王果然很快就宣了申生进宫商讨，也很快在朝堂之上宣告了令太子带兵前往皋落氏讨伐之事。
大王本还想让里克一起去，但是里克从申生之处回去之后就一直称病告了假。
于是此行便是太子独自带兵前往东山。
战事略有波折，申生果然如里克所担忧的那样，本来有两次机会可以将皋落氏的主军剿灭，但是因为当时他纠结了是否应该将下令进攻的决策告知晋大王，以晋大王的回复为准则，因此错失了最佳机会，让皋落氏的主军得以喘息逃走。
后边还是跟随太子的护左护右实在是看不下去了，主动担责，下了进攻令，才能把皋落氏一举打败。
将皋落氏逼退东山二十里，缴获马匹三千头。
最终结果是太子讨伐皋落氏胜利。
不管怎么说征战还是胜利了，过程中申生也没有擅自发布命令，晋大王对此也就没有多说什么，松了口，让申生无事可以经常回绛城。
只是申生在军中的形象损了大半，尤其是护左护右，多少还是会觉得申生不过一个没有实权的傀儡，让他带兵打仗实在是无法服众。
里克见太子完好无损的回来了，有些意外，看来是他自己想得太深了，这次攻打皋落氏就是为了讨伐，只是想一步步败坏太子的名声，不至于要他的命。
大王有改立太子的打算，但是目前并不准备杀申生。
那既然没到最糟糕的地步，里克觉得自己也不必过于怕事，就又回去上朝了。
申生复了命，谢了大王，然后去了曲沃。
里克没有更好的办法能一举斗败骊妃，就先只跟申生交代加快回绛城的频率，每次回来跟大王好好聊聊天，重塑父子间的良好关系。
但不能贪急，也不要做什么过激的事情去刺得骊妃反扑。
申生答应了。