“我乏了，”她道，“族里的人还是你们去见吧，不必领来给我看。倒是让孩子们都过来陪陪我，我那安庆堂里也能热闹些。不然，大节下也冷清清的，我这日子还有什么趣儿。”
温夫人忙给丈夫使眼色。
安国公也忙开口：“老太太，明远今年十五，也大了——”他用商量的语气说：“就让他同我们一起见人吧。将来这家业，总还是要交到他手上。”
“哎！”徐老夫人长长一叹。
温夫人心里冒出一股火。
“这孩子叫你们狠心送去了别家，一年也不回来几天，明天就又要走，”徐老夫人边叹边说，“可怜他是嫡亲的长孙，我却连想见一面都难，今天过年，还不让我多看看他？”
“你们做爹娘的在外忙碌，他替你们孝顺我，不正是两全？”她问。
“孝”字当头，又是新年第一天，安国公便有些犹豫。
让他和徐婉在一处坐半日而已，又不算大事——
温夫人心里火燃得更旺，却不好自己和婆母对嘴，只能继续给他使眼色。
若就在这半日坏了名声，还指望明远再娶高门贵女吗！徐婉可不是姚姨娘，除了男人的宠爱之外无根无基，她可正经是老太太的娘家侄孙女，是明远的表妹，谁家能不忌讳！
太太的眼神太尖利，让安国公不由一个警醒。
是不能放松。
可他再次张口前，徐老夫人脚下一停，眼中竟流出两行泪。
“是，你们为官做宦、当家做主，外头风光，家里说一不二，我这老婆子是拖累无用的人了，连孙子也不配见。”她哭道，“既这样，不如还叫我称一个病，新年里我不用见人，也随你们去罢了！”
三人才行到台阶前，还没进府门，实则还立在大街上。
虽然新年初日，街上无人往来，可这许多下人都看着，老太太便不嫌没脸吗！如今是连体面都不要了？
温夫人还要掌家，还要见人，不能和婆母当街对着哭。
安国公更是急得上头，想不出好主意，更拿老母亲没办法，只能当场松口：“母亲何必如此？若不在意这安国公府将来如何，就叫明远过去陪着就是！左右他十五六岁的人，不通人情庶务，倒也不算什么！”
“你这话倒有意思！”徐老夫人便问，“你十五六的时候通什么人情庶务了？还不是只会满大街闲逛！明远从小又比你会读书，又比你懂事，叫他松快一日，你就这样！原来我和你爹当日是这么养你的来！”
安国公无话可答。
温夫人只好宽慰自己：
明远不像他父亲，不会轻易被女色所迷。安庆堂里还有明宜和明丰，她再让冯嬷嬷亲自照应着，多派人跟随，当不会有事。
明远明日就走。老太太总不会在新年第一天，就把侄孙女往孙子床上送。
只要没作到一处，一切都好说。
徐老夫人很快擦干泪，志得意满坐上软轿回房。
待孙辈们过来拜年问安，她便只说人多，乏了，让纪明宜带纪明丰去东厢玩，只留徐婉和纪明远在身边。
分别问他们几句话，热了场，她又说自己头疼，要去躺躺：“明远，你好生招待着你妹妹。”
冯嬷嬷想拦。
可太太还在和族里的老太太、太太、奶奶们说话，这里闹起来，老太太和徐三姑娘不怕丢脸，太太和大爷却会名声有损！
她只好看着老太太回卧房，心想，只要老太太不再把她遣走，有她看着，量徐三姑娘也没那么厚的脸皮，直接勾引大爷。
熬过这一日就好了。
徐老夫人也知不能把人逼得太过，就由温氏的人留下。
今天，只需让明远知道，婉儿是个好姑娘。
被冷了大半年，终于有一次时间不短的相处，徐婉没有撒娇做痴，刻意与明远表哥拉近关系。
她只柔声笑问：“表哥看书吗？我去替表哥拿。”
纪明远垂首说：“多谢徐三表妹。叫下人去拿便是。”
徐婉说声：“是。”便笑道：“我知表哥不自在。我陪老太太许久，早已熟了，也不必表哥招待什么。表哥若愿意，就和我各自看书吧？”
虽不敢真正放松，纪明远却不禁抬起头，看了一眼徐三表妹。
她眼里没有算计，好像是真心如此想。
丫鬟很快取来书。
徐婉和纪明远分坐堂屋八仙桌两边，相隔有段距离。
约过半个时辰，徐婉才小心问出一声：“表哥？”
纪明远心中一紧，应道：“三表妹何事？”
“是有一句话，怎么也读不顺……”徐婉并不起身，只轻轻将书推过去，“我学得慢，才读到《孟子》，年后上学，先生要讲这几篇，我想提前读通，或许能有些进益……”
在纪明远犹豫时，书已到他面前。
徐三表妹的手指点上一句话，又迅速收了回去。
举手之劳。
纪明远便张口替她解答：“古之人有行之者，武王是也。取之而……”1
……
东厢房。
纪明宜安坐榻上，随意做针线，看弟弟和小丫头们玩骰子。