沈灵均向来缜密，既决定了要去药王庄，恐打草惊蛇，次日便令人仿造了大理寺的官文。正午在安寿堂用膳时，卫凌火急火燎送了进来，说是西域伊兰城有紧急要案，大理寺卿让沈灵均即刻停止休沐，去往查探。
沈灵均顺理成章收拾了行李，越发连沈熹也不去回，便预备当晚启程。走之前他特地将温奶娘拨到沈夫人府里伺候，以免沈熹一时错打主意对沈夫人做些什么。如今沈阕不在了，沈夫人虽庸懦，总归是向着沈灵均的。
安排停当，他忍不住往不远处的临月轩看了一眼。秋风飒飒，吹得松涛层层叠叠，倒将屋宇遮挡住了。
事不宜迟，夜色刚擦黑，大理寺队伍便整束完备聚集在城门前。零星人影，月升乌啼，却并未就走。
卫凌已经被遣去沈府后门看了三回了，夜阑人静里连一丝风都没起。他绕着沈府兜了一圈，没看到人，径直往城北去。远远地瞧见沈灵均骑在马上，几次朝他这儿张望，又佯作无所谓地别过脸。
此行随行队伍精炼，除了贴身跟着的冷兴，就几个大理寺护卫，皆是武艺高绝之士，后面还特备了一顶空的马车，体量不大，用了保暖的羊毡作垂幔。
见卫凌又一次空手而归，沈灵均饶是故作若无其事，却也有些坐不住了，烦躁地拽了拽缰绳。他忍不住回头问冷兴：“你当真把今晚我们去药王庄之事告诉苏小娘了？”
冷兴哭笑不得：“大人这一夜都问了几次了，属下确实依着您吩咐和二夫人提及了此事。至于他为何不来……这属下不知，兴许有他自己的考量吧。”
“嘁，他能有什么考量！”沈灵均没来由地脾气上来了，冷冷道：“不过就是喜怒无常，想一出是一出，丝毫不顾及他人。”
冷兴看了他一眼，忍笑：“大人若希望他来，何不直接让卫凌去请？”
沈灵均横了他一眼：“请什么？我能告知他便已是仁至义尽，药王庄也是他自己哭着喊着想要的，这会子又不上心。他来与不来是他自己的事情，到时可别怨我！”说着将手里缰绳一抖，赌气走了：“时间紧迫，不等了。”
“大人，那这马车……”冷兴叫住他。沈灵均没回头，斜睨了一眼，道：“就暂搁城外酒肆里，多给人家些银钱。”
如此再不多话，大理寺队伍秘密从城北出去。没有带马车果然脚程快了许多，不多时便已经行入北郊密林里去。
新月凌空，夜色明净如洗，偶有几只秋蝉僵了硬了，从枝头坠下来掉在枯叶上，发出轻微的“咔嗒”声。北郊密林在夜里昏黑阴鸷，树影重重，将个月色挡了七七八八，越发连路也看不见。沈灵均一行人烧了松明连夜赶路，沿途凝结了一缕轻飘飘的烟尘。
松涛汹涌，一浪叠一浪，繁密摇影间，总让人觉得旁侧树丛里似隐匿着什么山魈凶兽，整屏息蛰伏，虎视眈眈窥视着夜行人。
阑州城地处西域与中原交界，离帝京数百里路，去边塞倒是方便，天高皇帝远，又比邻异族，是而匪贼与江湖门派都喜欢聚集在这片区域。
药王庄便在西域玉昆山脚，处在楼兰城内，地势高，长年大雪封山，埋藏着数不尽的雪莲、冰蟾等奇药。下方村庄聚集敕苗族裔，因而蛊毒巫术也盛行。沈灵均一行人马不停蹄地连行三日才走到敕苗古镇伊兰，与楼兰仅半日路程，便暂在那里唯一一处馆驿歇息下来。
“明日便要入城了。”沈灵均裹了裹貂裘锦衣，站在馆驿楼顶上往楼兰处眺望。西域气候异于中原，白天炎热夜间寒凉，如今已是秋季，深夜里竟在窗叶上结了薄薄一层白霜。
沈灵均道：“不知怎的，我总觉着有些奇怪。”他往手里呵了口气，对冷兴道：“你有没有觉得，此行有些过于顺遂了些？”
冷兴正帮他拨弄手炉里的炭火，吹得旺些，旋上炉盖递给他：“属下不解。顺遂不好么？”
沈灵均接了过来，淡淡道：“依着沈熹的性格，即便我用查案作借口，他依旧会怀疑。虽不至于当道截我们，但总归会跟踪窥探。可这一路别说什么探子了，连个鬼影都没瞧见。这倒让我有些……拿捏不准。”
冷兴道：“许是大人多心了。大理寺向来为朝廷查案，行事都需隐秘。私自探查大理寺少卿的行踪是大罪，二老爷就算心里存疑，也不敢冒这险。”
沈灵均嗯了一声，眉宇间的愁云依旧不展。两人静默地立了好一阵。
“苏兆晚也奇怪。”就在冷兴站得都要犯困时，沈灵均冷不丁来了这么一句。