萨里昂一时没明白埃兰是怎么从“羞怯”对自己发情进而想到忠诚的。
埃兰又道：“只要认定了自己的效忠对象，会不惜一切追随到底。我们这些臣子也是一样，既然立下誓言，便会永远效忠国王宝座上的那位统治者。您觉得呢？”
“毫无疑问。”萨里昂正色，回答没有丝毫犹豫。
自扫荡之战后，各地大小领主已向王座效忠了五百余年，虽然期间偶有战争，硝烟四起，血流成河，但胜利始终是倒向忠诚和正义的一方，所有人坚信这是上天庇佑和偏爱的结果。
埃兰的笑容十分复杂：“我相信，您的忠心会永远投向正统继承人身上。”
对此，萨里昂感到莫名，既然已经面向王座立下誓言，他就会追随着自己的大领主、国王直到自己咽气的一天，毫无疑问。
三天后，深涧堡领主夫人终于寄来回信，跟随传讯官到来的，还有一个神情畏缩的少年。
信中，菲妮尔语气很平淡，不热络也不过分疏远。她对萨里昂的成就表示认可，说自己孩子不多，孙子倒是不少，于是挑了一个年纪尚小、头脑灵光的，决定将其过继给萨里昂。
被选中的年轻人叫路宾·查诺斯，十五岁上下的模样，翠绿的双眸，栗色卷发，身板单薄，虽然有萨里昂肩膀高，但整个人看上去比萨里昂十岁那年离开野狗群时还要瘦弱，当年的他一根手指就能把这个孩子撂倒。
很难说菲妮尔会不会因为萨里昂的私生子身份看不起他。只是这个孩子和萨里昂预想中的实在相去甚远，一是年龄、二是体格。
眼下战火已经从北疆向南蔓延，如果战况十分紧急，辛铎公爵需要小领主继续增援前线的话，单凭这个孩子估计很难在军中快速积累威望，号令军马，而他马上就要南下了，根本没有多少时间进行教导。
收起信，萨里昂无声叹了口气，一抬眼，视线中的孩子忽然消失了。他左右寻找，看见路宾抬头正望着正厅上方最高处的雕像出神。
“在看什么？”萨里昂问。
路宾没有看他，而是抬手往雕像上一指，说：“有一窝老鼠正沿着雕像边缘攀爬。”
萨里昂往他指的方向看去，雕像在阴暗处，此时连外轮廓也分辨不清，更何况是老鼠。
“它们爬的地方有石块松动，这样下去会掉下来的。”
话落，果然几颗碎石簌簌落下，两只拳头大小的灰老鼠拖着长尾巴，“啪”地摔在坚硬的石地板上，脑浆迸溅，内脏流出，当场咽气了。
见路宾视力如此敏锐，萨里昂惊讶不已：“令人印象深刻。”
路宾似乎是没想到萨里昂会这么说，转头看向男人，翠绿色的眼睛仿佛果树上刚结出的青涩果实，犹带清晨露水。他问：“我是不是该叫阁下父亲？”
“你可以不叫我父亲，但是从今往后，你就要改姓但宁了。”萨里昂说道。
路宾应了一声，低下头，在口中反复咀嚼着自己的新名字。
萨里昂无法再拖延行程，他吩咐副官维玛好好教导路宾，平日可以试着让孩子跟着神射队练一练骑马和射箭，次日便带着一小波人马和埃兰一齐南下了。
临行前，萨里昂拍了拍路宾的肩膀，说：“我相信你，孩子。”
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