“目前也仅有这一个办法了。”
空旷的北方州土地，地广人稀，千里苔原绵延至诺斯卡山脉，就算边境放牧的乌果尔人游牧部落也不敢轻易踏入，巨魔、混沌造物、冰霜妖龙，各种各样离奇怪物充斥其中，是真正的无人区。
现任基斯里夫沙皇弗拉基米尔三世刚即位时，颁布了第一道敕令，举全国之力，沿着漫长边境线建立了近三十座军事要塞。
大大小小，里面驻扎数百人，甚至上千人的哥萨军团，每年秋末冬初，多次组织军队踏足无人区扫荡怪物巢穴，即便如此，怪物嗜人事件依旧层出不穷。
一望无垠的荒凉土地，似乎注定不能被人类的勇气所征服。
“风险太大，九死一生，大概率十死无生。”莱昂长出一口气，眼神飘来飘去好一段时间，他不建议好朋友去冒这个危险。
“我现在被架在火上烤，实在没办法。”沃舍尔拍了拍大木箱，发狠说道：“诺德领有句常话，拉弓没有回头箭。”
他突然怒而起身，高举手臂，大喊大叫道：“大不了小命豁出去了！魂归吾主西格玛，抛头颅洒热血！”
声音响亮到走廊另一头的人都能听到。
“瞎嚷嚷什么。”莱昂好不容易把他按了回去，同时拍了拍后者肩膀，神情认真，“我帮你。”
“太好了！”沃舍尔一激动，要不是铁钳似的大手按着，又想蹦跶起来。
“先说好，前提你帮助我找到杜克里斯森林的巫婆，就这一个条件，我们之间不需要正义教会来做公证。”
“或许需要。”莱昂又补充一句。
沃舍尔眼睛焕发灵光，咧嘴一笑，不忘记发挥他那说烂话的本领，“没问题队长，从现在起我是你的人！你说往东我不朝西，说吃马粪，第一口尖的肯定留给你！”
肩膀结结实实挨了一拳。
好友间儿时般打闹一阵，两人又聊起了最近发生一些大事件。
无非一些贵族丑闻、流言蜚语，关于贵族政治的灰色幽默始终惹人发笑，发生在基斯里夫沙皇国南方州的一场大战，最值得关注。
九月初，自世界边缘山脉隘口冒出一股庞大的waaagh，数量超过三万之数的哥布林军队，数头巨人、双足飞龙跟随其中，无往不利，首当其冲的嘉瓦尔要塞被付之一炬，要塞内一千二百守军力战殉国。
迄今为止，兽人战将纳格姆-血齿为首的红牙部落已经摧毁劫掠五十余农场、近二十座村庄，直接导致最为重要，最富庶的南方州出现饥荒、暴力弹压过后，秩序依旧趋于紊乱。
十一月底，局势糜烂，年过六十的沙皇弗拉基米尔三世仍决定亲率三百名博哈宫禁卫与基斯里夫城护城军，前往征讨。
“即使沙皇亲征，兽人浪潮数量庞大，基斯里夫军队武备又十分落后，打的赢吗。”莱昂不禁发出感叹，从厄伦格勒一路远行至今，横穿了大半北境国土。
他游历整座旧世界，从未见过如此恶劣的生存环境，催生出与诺斯卡人几近无异，勇猛、好斗且顽强的民族。
莱昂也从未见过如此落后，矛盾冲突不断的国度。
三座大城和旧世界其他国度的首府同样繁华，寸土寸金，上至高阶盖特曼王公，下至低级阿塔曼贵族，少数人的狂欢奢靡，尽情挥霍；
星罗密布的城塞村社，穷迫寒酸，下层庞大人群充斥愚昧、宗教狂热，饥饿、腐败与堕落。
俨然两个国度被强行揉搓在一起，参差不齐，犬齿交错。
“博哈宫颁布了强制征兵令，基斯里夫城内市民十抽一，城外.....三抽一，估计征召了六万哥萨军团，两队战熊骑兵，两千翼骑兵，据说还吸收了大量流离失所的青壮和乌果尔部族，组建‘勇士营’、游骑兵营，还有......”沃舍尔非常擅长调查情报，沙皇军队部队构成事无巨细，都给出了精准数字。
莱昂记忆里一次他在努恩城内当中间人，游走在两个贵族之间贩卖情报，赚得盆满钵满。
沃舍尔十分自信道，“总之，就算拼人数，耗也能耗死了。”
莱昂点点头，从各处城镇抽调的三千翼骑兵，一等一精锐。
旧世界对翼骑兵的评价，丝毫不逊于灰色山脉对面骑士王国的王国骑士们，还有战熊骑兵、三百名博哈宫禁卫，后者无一不是百战老兵，唯有白银中阶才够资格加入，装备精良，战力难以估量。
“调集一支如此庞大军队，上万人，一天人吃马嚼就是个天文数字，弗拉基米尔沙皇哪里来的军费和粮食？”莱昂说出了心中最大疑问。
再精锐的军队，一旦缺少后勤补给，基层士气低落不说，严重一些，甚至会引起哗变，内讧，给予敌人可乘之机。
“哼哼，现任沙皇被囚禁契卡地牢三十年之久，心智坚韧程度远超常人，他用了弗拉基米尔二世最擅长，最臭名昭著的手段。”
“可怕的人，短短三周筹措了三十万金币，几千车粮食，为胜利不择手段的决心，大得吓人，”沃舍尔始终淡淡地看着这位好朋友，眼神透露出的信息，只能意会。
他给两只木杯重新倒满伏特加。
“我明白了......是赎买。”莱昂恍然醒悟，眼底满是不可思议。
说是赎买，实则劫掠、横征暴敛。
弗拉基米尔二世的典故，每一本历史书都有记载，基斯里夫历史不可忽视的黑暗时代。
弗拉基米尔二世，又称血腥沙皇”阿列克谢，他在位期间基斯里夫正经历一场民族自决引起的浩大动荡，戈斯波达人与乌果尔人兄弟阋墙，杀敌的斧刃转向同胞，为争取局势稳定，年轻沙皇着手组建契卡秘警和冰雪女巫会社，暗中镇压各地反对声音。
持续五年，血腥沙皇逐渐清洗所有异己，最终独揽基斯里夫王权，在位前期励精图治，短暂引领国家进入正轨。
而一场乌果尔亲王政变，导致弗拉基米尔二世一辈子直不起腰背，从此沙皇刚愎自用，性情大变，雄心壮志烟消云散，阿列克谢本人随后堕入享乐风潮，刚被扭转的混乱局面瞬间急转直下。
统治后期，诺斯卡劫掠者屡次入侵，国库空虚，粮仓存储被波耶贵族隐瞒，冰雪女巫会社逐渐摆脱世俗控制，围绕权利聚集了一大批拥趸者，插手政治，城市内部暗流涌动，城市外部定居点十室九空，一幕幕悲惨发生，内忧外患。
为支持自己日常的庞大开销，借助忠诚自己的契卡组织，血腥沙皇创造了赎买法，旨在契卡秘警编排罪状，把富人抓进地牢，严刑拷打，逼供串通，再趁机索要富人家族一大笔钱财，赎罪又赎人，为沙皇短时间捞取巨量财富，契卡组织从上到下更是尝到甜头。
甚至血腥沙皇去世后，仍有数百人被关押在契卡地牢，终日不见光明。
“所以我说，这位沙皇手腕毒辣，没几天活头了。”