一场大雪过后，无垠雪原显得分外素净，白雪将这片土地的所有不洁都掩盖在积雪之下。
遥远的世界屋脊山脉从天尽头的一边，绵延上千英里不绝，从山脚阴影中的深绿色森林，那是东方州的天然屏障，杜克里斯大森林，据说隐藏着魔法秘密。
哐~哐~
砍柴斧举起，落下，举起，再落下。
经久不绝。
一片明显开垦过，用简易栅栏围起来的农田，农夫巴迪正在自家低矮的木头房子后面劈砍木柴。
他卷起长亚麻衬衫的两只袖子，坚实有力的胳膊裸露在外，肌肉随着动作隆起，头顶一撮可笑的哥萨辫耷拉着，脚上穿着臭鼬皮制得靴子，一摞劈好的木柴堆放在边上，他嘴里嘟囔着什么，似乎在抱怨天气。
仅有一小块田垦种上了冬小麦，长势不佳。
基斯里夫的农民需要日复一日的工作，努力利用好短暂的作物生长季节，毕竟北境的苦寒之地终年不见天日，地处越北，见到阳光有时候都是一种奢望。
房顶落满了积雪，正面和背面各有两扇紧闭的窗户，从缝隙中透出橘黄色火光，在漫长的冬天，没人愿意在寒冷室外多待一秒钟。
“他爸！别忘了谷仓骡子喂两斛豆子！达兹神庙的老爷们说，这个冬牲口特别杀膘！还有，看看两只鸡下仔没！”
从屋内传出农妇的喊叫，夹杂着婴儿的哭腔，又有哄着婴儿安静入睡的哼哼声。
“忘不了，忘不了！劈完柴火就去！”巴迪左手揉了揉鼻孔，吸溜一下鼻涕。
心里核算了一下家里仅剩的一枚银币几枚铜币还能扯几尺亚麻布，够不够做一家三口的过冬衣物，十二月近在咫尺，大寒潮快来了，尤其月末的冬至节，更是每个基斯里夫家庭必须认真对待的重要日子。
“新一年，新收成，达兹保佑啊。”
农夫期愿地念叨着，脚下积雪吱嘎吱嘎作响，谷仓内拴着一头瘦骡子，纵然余粮不宽裕，巴迪也尽自己所能照看好这头牲口，添完草料倒豆子时，多倒了半觚，像他这样的自耕农很少能供起一头牲口，平日开垦耕地，出行拉车都指望这唯一的牲口劳力。
满是厚茧的粗糙大手在领口蹭了蹭，从鸡舍掏出两枚鸡蛋，“真是晦气，一到冬天，鸡都懒得下仔。”
自耕农家底都不殷实，那些地位更低的农奴、佃农，毫不夸张说，他们每一秒挣扎在水深火热。
唏律~~~
“先生，这有户农家诶。”
“没几英里了，有必要在这歇息吗？”
“琳达脸蛋都冻僵了，缓一缓吧。”
“过去看看。”
农夫正在谷仓忙活着，他听到外面冰天雪地里有些动静，警觉地抄起斧头，舔舔干裂的嘴唇，慢慢探出头，北境的恶劣环境是不法之徒的乐园，像他们一家独群索居，危险来临时，唯一能指望的只有自己和手中斧头。
一黑一灰两匹骏马沿着依稀可见的道路前行，马背上的四名骑乘者用斗篷和围巾将自己裹得严严实实，只有眼睛暴露在外，冰天雪地，手指长时间露出来都很有可能冻掉。
“达沃，琳达，奔波一天没休息，累了吗？”
“我还有劲，先生。”
“嗯嗯~”
兄妹俩一前一后回答，表明自己不累，但是藏在眼底的疲倦却躲不过莱昂的眼睛。
“距离塞普里奇不到十英里，今晚我们在这家借宿一夜，明早再动身。”莱昂选择停留休息一夜，兄妹俩眼中都流露出放松。
他们一路颠簸着累坏了，毕竟身体素质远不及白银阶的莱昂二人。
“维妮娅？”
维妮娅摘下兜帽，露出动人面庞，她懒洋洋又好笑地瞥了他一眼，“东方州的农民从不热情好客，尤其是对待外国人，你打算再睡一回牛圈？”
莱昂没有理会对方话语里的嘲讽，摊开手，掌心有几枚印有城堡和熊首的基斯里夫铜币，“我想没人会拒绝这个。”
“那后半夜你该担心的不是猪，也不是敌人，而是农夫的斧头。”
“他们可以试一试。”
“哼哼，提醒你，在州境内杀死当地人，无论对错，你都会被敌视。”
“作为同伴，我相信你会阻止这种事情发生的，是吧。”
说着，莱昂翻身下马，他将瘦小的女孩琳达抱下马，达沃动作小心翼翼跟下，生怕弄脏了鞍具或者行囊。
实力弱小者的慕强心理，他们总会跟随领导者。
在兄妹俩观察中，显然莱昂先生更像一位主心骨。
从谷仓走出的农夫巴迪迎上了朝他走来的三人，来者摘下了兜帽露出英俊面容，斗篷下的鼓起明显是战斧，他背后的那柄长剑更显得危险，农夫握紧斧头，大声喝道：“喂！停下脚步，别再往前走了！”
“以厄孙、塔尔以及旧神之名，我叫莱昂，农夫先生，我们是前往塞普里奇镇的旅行者。”莱昂尽量态度和善，他不想起任何冲突。
“一路诸多不便，想借宿在这里一晚上。”
“不欢迎！”
巴迪的八字胡抖了抖，他抬起下巴看向端坐马背上的漂亮女人，皱眉不已，“塞普里奇还在东边，你们应该趁着黑夜降临之前抓紧赶路，而不是停在我的农场！我的土地！”
对方的反应在莱昂意料之中，纵使自己是帝国威森领选帝侯亲自册封过的骑士，拥有一定的外交话语权，但现在他亮出身份也无济于事，基斯里夫人的固执和不好相处在人类各国之中首屈一指，东方州这群更北方的基斯里夫人更是有过之而无不及。
“先生，或许这些能够让你回心转意。”
铜币，一小把铜币，约莫有六枚之多，农夫瞪大眼睛，再看向莱昂的眼神也平和了许多。
“这个......我的朋友，这当然没问题了，哈哈哈~”巴迪放下了斧头，笑眯起了眼。
莱昂微笑道，“先给三枚铜币，剩下的明早一起给。”
他见惯了太多人嘴脸，拿钱之前谄媚，得到之后翻脸不认人，必要的保险措施。
巴迪重重点头，酒糟鼻子透着微红，“当然！请进家门朋友们！你们会在壁炉旁有温暖的床榻，看你们风尘仆仆的模样，一定饿坏了，壁炉的坩埚里炖着香甜的甜菜汤，再来一小杯格瓦斯保证能驱逐一天寒冷！”
“好的，那么今晚叨扰了。”
在农夫的招呼下，莱昂和兄妹俩朝着低矮的木屋走去，巴迪又好奇问道，“远道而来的客人，那个女人和你们不是一起的吗？”
“不是，我恰好与他们顺路罢了。”维妮娅轻巧下马，她径直走向木屋。
“今晚我也要住在这里，给我收拾出最好的房间，农民，干净整洁。”