她只觉得气愤难平，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，而浑然不觉疼痛。
只听湘妃沉声道：“梅妃妹妹，你父亲邓老将军，与我父亲兄长，皆极力反对戎国公。他们联手，自会有一众拥趸者，断不会轻易让护国公得逞……如此，你我于后宫之中，亦要团结一心，共同对抗皇后……否则，待大皇子登基，我等恐再无生路！”
闻她此言，蕙兰诧异抬头，直直望向湘妃。
此刻，她亦正凝视蕙兰，眼中一片澄澈真挚。仿佛前些时日的刀光剑影，从未在二人之间出现。
蕙兰心下了然，“值此危急关头，即便湘妃曾视己为敌，如今也只能放下过往。毕竟，我等有共同的利益，亦有共同的仇敌，谁都不想失去皇上，更不想让大皇子登基，成为新帝。”
于是，蕙兰点点头，郑重答道：“妹妹明白！”
至翊坤宫时，皇后已端坐于上首凤椅。
虽她故作哀戚之态，然语气却难掩轻松自得：“前朝之事，想来诸位妹妹皆已有所耳闻，本宫亦是一夜未眠，唯恐生出乱子……此番传诸位妹妹前来，便是要告诫众人，谨守本分，牢记后宫嫔妃不得干政之规矩。
不论前朝自家父兄有何主张，皆与我等无关。本宫与诸位妹妹，只需静待佳音即可。相信文武百官，必以家国为重，商议出最为妥当的对策……妹妹们也无需惊惧，无论前朝有何变故，后宫诸位仍可安享锦衣玉食。”
皇后语气温婉和气，然声音忽高亢锐利起来，厉声道：“若让本宫察觉，后宫嫔妃中，谁敢拉帮结派干预朝政，本宫定然严惩不贷！”
湘妃微微侧身，与蕙兰悄然对视一眼，暗暗咬紧嘴唇。
湘妃素为聪颖之人。多年隐忍，只为有朝一日能出人头地。先前与蕙兰为敌，实乃嫉妒蕙兰圣眷正浓。如今，自身利益受损，她断不想被皇后威吓，遂与蕙兰联手。她深知，蕙兰想法必与自己相同。
“皇后此番是要大施淫威了，先如此恩威并施恐吓一番，接下来，恐怕便是要采取行动、排除异己了。”湘妃暗想。
皇后此招果然奏效，原本窃窃私语、惶恐不安的嫔妃们，不过片刻，便都如木雕般，个个面如死灰，噤若寒蝉。
蕙兰坐在下首，紧紧盯着皇后，目光如刀。她与皇后，早已公然反目，无须佯装妥协。
只是有一事令她费解，“事已至此，皇后早已勾结外臣，欲拥立其子为新帝。待大皇子继位，我岂非任人宰割！那么，她何必多此一举，扣押温秋实以要挟我？”
蕙兰正思索间，只见皇后冷冷地瞥了她一眼，淡然道：“记住本宫的话，都散了吧！”
嫔妃们这才战战兢兢起身，各怀心事，四散而去。
蕙兰跟在湘妃身后，刚走两步，便听到皇后阴恻恻的声音传来：“梅妃，你留一下！”
她微微闭眼，心想，该来的终究躲不过。
已许久未与皇后如此单独相处了。
蕙兰随其步入正殿暖阁，凝视着熟悉的陈设，不禁忆起初入宫时的光景。
“便是在此，她屡屡迫我喝下避子汤药，屡屡以三皇子之死相要挟，命我对付容妃张玉荣，威逼我铲除二皇子慕容廷。往事实在不堪回首，幸而我始终坚守本心，才未如姐姐那般，被她逼至绝境。”
皇后于窗前贵妃榻上落座，面无表情地端详着蕙兰，语气平缓：“你与温秋实之事，考虑得如何了？仍是拒不承认吗？”
蕙兰毫不示弱地答道：“无有之事，臣妾如何承认？”
皇后微微眯起眼，忽而对蕙兰和蔼一笑，如同长者对晚辈一般，和颜悦色地言道：“梅妃，本宫就直言了，当下局势，你也瞧见了，皇上……已是回不来了。即便归来，也不复九五之尊。识时务者为俊杰，你是聪明人，当知继续与本宫作对，会有何下场……”
说着，她话锋一转，言辞犀利起来：“本宫实则一直怀疑，你并非真正的梅妃。去年八月，梅妃见过母亲和妹妹后，便仿若新生……故而，若本宫所猜不错，此刻立于本宫面前的，应是梅妃的孪生妹妹邓蕙兰！”
蕙兰的心在这一瞬骤然收紧，凝成一颗微小而坚硬的石头，梗在她胸口，令她难以顺畅呼吸。
“她果然早就对我的真实身份生疑了！”
然而，蕙兰依旧保持着纹丝不动的站立姿势，脸上露出一抹难以置信的神情，用云淡风轻的口吻道：“皇后娘娘真是异想天开！”
皇后并未理睬蕙兰的无礼，仍旧和颜悦色地对她说：“你且安心，本宫眼下不会与你计较这些，你是否为真正的梅妃，已然不重要了。重要的是，你必须承认你与温秋实的私情，承认你腹中胎儿，并非龙裔！”
见她对此事如此执着，蕙兰在诧异之余，针锋相对地问道：“倘若我不认呢？”
皇后猛地转头，直视蕙兰，目光犀利森冷，脸绷得紧紧的，再无半分笑意：“明日辰时一刻，六宫嫔妃请安之时，本宫会当着你的面，砍断温秋实的一条腿！”
蕙兰不禁打了个寒战，咬牙切齿地说：“就算是滴骨认亲，也需等臣妾腹中胎儿降生之后方可……”
皇后露出一个阴险恶毒的笑容，打断蕙兰的话：“然而，本宫等不及了……既然滴骨认亲是针对死者，自然要提前砍下温秋实的骨头，晾晒成干骨才行！”
蕙兰想到那血淋淋的残忍场面，主角竟是温秋实，她再也无法佯装镇定，胸口仿佛被什么东西压碎了一般，剧痛难忍。
皇后端详着蕙兰，得意地抿嘴笑道：“还不承认呢？心疼了吧？”
说着，她走到蕙兰身旁，压低声音：“若是舍不得温秋实受苦，本宫就给你指一条生路……今夜，你可以救他，与他一同私奔……本宫会放你们一马，保你们安然无恙地出宫，至于你的娘家，本宫也可担保，不会受牵连！”