夜幕遮空，星月皆隐。
漆黑的夜色笼罩之下，平静的护面之上，既无月光，又无星光，真真就是伸手不见五指的那种。
唯有停泊在岸边的几艘大船亮着灯火，驱散了左近数丈内的黑暗，依稀还能见着水面，水面之上，倒映在水中的粼粼火光随着水波起伏荡漾。
灯火通明的大船，宛若明灯一般，向四周宣告着大船的位置。
数里之外，一处偏僻的芦苇荡中，二十几道火光不知何时，逐渐自芦苇荡中晃了出来，汇聚在一处。
岸边，早已等候多时的小船上忽然亮起三只火把，二十几艘小船迅速靠了过去，很快就汇聚到了一处。
“哥哥！”一个力夫打扮的精壮汉子冲着领头的一个虎背熊腰，豹头环眼，面目凶恶，手里提着朴刀的汉子恭敬的拱手喊道。
“情况怎么样？”被唤做哥哥的豹头环眼汉子瓮声瓮气的问道。
力夫打扮的汉子道：“那几只肥羊就停在两里外，已经打听清楚了，前头几艘都是昌平号的船，从汴京来的，运的是油和从北地弄来的皮子还有药材，还有艘不知来历的官船，不过听打探消息的兄弟说，这艘官船也是从汴京来的，船上好像有不少女眷。”
“官眷？”豹头环眼的汉子眼睛一亮，连语气都粗重了几分。
那力夫打扮的汉子点头道：“听打探消息的兄弟说，好像是回南边省亲，怕路上不太平，就跟着昌平号的船一起走！”
“想的倒是挺美！”豹头环眼的汉子冷哼一声，继续问道：“船上护卫分布呢？”
“那官船上的情况还不清楚，咱们的兄弟上不去，打听不到具体的情况，前头几艘船上，人手都差不多，十来個带兵刃的护卫，二三十个精壮的汉子，好些都是漕帮的，手上都有两下子，怕是都不好啃。”
“不好啃？”豹头环眼的汉子冷哼一声，厉声道：“咱们专挑不好啃的下手！先莫理会那艘官船，找几个兄弟先盯着，咱们先把那几艘货船都拿下来再说，之后再去收拾那些官眷。”
“岸边不远就是指挥营，记住，速战速决，不可拖太久了！”
一艘都是女眷的官船上能有多少财物，无非就是些金银首饰，最有吸引力的就是那些个官眷，还有那些年轻的女使们，不过在这群水贼们眼中，一群女眷能有多大威胁，只要把前头货船上的护卫和那些汉子们都收拾了，那那些官眷女使们不还是他们的囊中之物。
江面微风徐徐，而今已是秋日，夜间的湖面已有一丝微凉。
夜黑风高，正是杀人放火之时。
烛火的亮度连白炽灯都远远不如，更别说那些探照灯了，湖面上的能见度实在太低，可视距离不过数丈，可船上的人在水贼们眼中，无疑一个个都是活靶子。
水贼们早早便熄了火把，乘着快船，自漆黑一片的夜幕之中，悄然朝着几艘大船靠近。
“嗯？”货船上，一个护卫隐隐感觉好像有什么地方不对，可左寻右找也摸不着头脑，就在他摸着脑袋愣神之际，破空声骤然响起，还没等他反应过来，几根羽箭就插在了他身上。
“水贼来了！”船上巡夜的护卫们立即敲锣打鼓高声大喊示警。
“杀！”还没等他话音落下，大船四周就亮起了无数火把，十几张打猎用的软弓稀稀拉拉的射出十几根箭矢，一个豹头环眼，手持朴刀的昂藏大汉立于快船船头，在快船距离大船还有三四尺距离的时候，就纵身一跃跳上了船舷，手中朴刀犹如力劈华山一般狠狠落下，一刀就将一个持刀护卫劈死。
眼瞅着自家头领这般勇武，水贼们一个个如野兽般嚎叫起来，放下勾连小船和大船的木板充作板桥，挥舞着长刀，举着火把，疯狂的往大船冲去。
常年南上北下跑商的有几个是易与之辈，请的护卫也都是杀过人见过血，和贼人拼杀过的，当即便抄起武器组织人手抵抗，不过须臾之间，喊杀声、痛苦的嚎叫声、兵刃的撞击声就在这寂静的夜空之中不断扩散。
五艘大船的最北端，盛家的船上，明兰刚刚听到前头传来的喊杀声，王二喜就已经提着刀从舱里走了上来。
“姑娘，贼人有弓箭，上头危险，姑娘还是到舱里避一避吧！”王二喜径直道。
“不妨事！”明兰却摇了摇头道：“小桃，你带着丹橘先下去，记得把我的弹弓都拿上来！”
“奴婢这就去！”小桃福身一礼，忙扶住旁边脸色有些苍白的丹橘。
“姑娘！”丹橘担忧的看着明兰。
明兰微笑着安慰道：“放心，王二哥都提前安排好了，我不会有事儿的，你先回舱里，约束女使婆子们，不许她们出舱，都躲好了不许出声。”
“告诉大家，这伙水贼杀人不眨眼，谁要是不听指挥，自乱阵脚，别怪我不留情面。”
说着说着，明兰身上似乎少了几分平日的和善可亲，多了几分威严，旁边的王二喜瞧了也不住点头。
“王二哥，可都安排好了？”明兰这才扭头问王二喜道。
王二喜拱手道：“姑娘放心，兄弟们都已经准备好了，盛家的家丁们我也让他们拿了兵刃，在一旁协助。”
“王二哥常年在水上行走，见多识广，跟水贼打过交道，怎么安排王二哥全权做主就是。”明兰明白自己虽读过不少兵书，也有些聪明，但却从来没有经历过这种事情，与其瞎指挥，倒不如交给王二喜来做主。
而且说实在的，第一次遇着贼寇，明兰心里着实有些紧张。
明兰话音刚落，七八个拿着长弓，背着箭囊的汉子就上了顶层甲板，迅速占据四周有利的位置，面向两侧船舷处容易登船的位置，警惕着四周。
这些护卫带着都是打猎用的软弓，弓力并不强，要是面对甲胄齐备的正规军自然派不上什么用场，可面对寻常的水贼盗匪却够用了，血肉之躯，同那些山林里的野兽相比，没什么区别。
不一会儿，小桃也提着长棒，揣着明兰的弹弓和一盒石子走了上来。
明兰熟练的将皮筋安在用铜铁打制的弹弓上，试了试准头，随即拿起千里镜，有些跃跃欲试的看着前头一片混乱的状况。
忽的只听一声巨响，随即便是冲天的火光，昌平号的四艘大船之中，最前头那艘装满油的船竟直接发生了爆炸，熊熊大火不过须臾之间就将整艘大船都烧了起来，熊熊的火光驱散了左近的黑暗，火海之中还能看到有人影在不断的挣扎，一个个争先恐后，如下饺子一般跳入湖中。
见到这一幕，小桃和明兰的脸色都有些苍白。
小桃紧紧握着手中长棒，立在明兰身边，寸步不移，宛若一尊女金刚。
可前边的喊杀声非但没有半点休止的意思，反而愈演愈烈，不一会儿，几艘小船就冲着明兰他们的船靠了过去。
“王二哥！他们来了！”明兰赶紧提醒旁边的王二喜。
“姑娘放心，兄弟们都有经验，知道该怎么办！”果不其然，王二喜话音未落，顶层甲板上的几个护卫便已经从箭囊中将羽箭抽了出来，搭在弓上，警惕的望着大船四周，随时准备拉开。
二层和三层的甲板之上，余下的护卫和家丁健仆们，健壮的拿着数层木板拼成的简易盾牌立在前头，之后是两支削尖的长竹竿，一左一右架在木盾上，届时若是贼人上到船舷上来了，只管将竹竿捅出去招呼就是。
再往后才是拿着长短朴刀的护卫好手。
不一会儿，几艘小船就靠着船舷停了下来，甲板的护卫们并未直接亮相，而是躲在了他们视线不可及之处，只有八块盾牌，两两一起，竖在两侧船舷的两头。
七八个水贼蜂拥着率先登上船舷，就要往甲板而去，凑近了刚刚看清盾牌，两支削尖了的竹竿就直挺挺的朝他们刺了出去。
船舷狭窄，七八个人挤在一块，哪里还有躲闪的空间，顿时就有两个水贼中了招，竹竿抽回去的时候便掉进了水里。
不等水贼们反应过来，抽回去的长竹竿就再度扎了出去。
“不好，他们早有准备！”
可还没等他们反应过来，竹竿就再度扎中两个倒霉蛋，与此同时，大船右舷上也上了一船的水贼。
可水贼也不是吃素的，接连中了几次招，被扎死几个同伴过后，当即便顶着同伴的尸体，几人合力径直冲着木盾顶了过去，有个悍不畏死的，被竹竿扎中之后，直接死死地抓住竹竿，不给木遁后的人抽回去的机会，抓着竹竿纵身一跃便跳入水中，一番拉扯，余下的水贼立时便抽刀冲了上去。
同时还大声嚷嚷说‘点子扎手’，呼叫支援，立马又有几艘小船靠了过来。
“邢老三，你们行不行啊，几个女眷都搞不定！”船上的人还在调侃着，丝毫没有意识到事情的严重性。
可还没等他们靠近船舷，早已等在上层甲板上的弓手们已经将手里的弓箭瞄准了他们。