商队重新恢复了平静，人们开始收拾残局。齐纨和男子则默默地站在一旁，注视着这一切。
“这次马贼袭击真是突如其来。”男子感慨地说。
齐纨点点头，若有所思地说：“看来这片土地并不太平，我们还需要加强警惕。”
男子赞同地点了点头，两人的目光交汇在一起，仿佛在这一刻建立了一种默契。
与此同时，仪征县衙内灯火通明，知县赵广德正埋首于堆积如山的案牍之中，神色凝重。他的眉头紧紧皱起，宛如秋日阴沉的乌云，沉甸甸地压在心头。他手中拿着一份公文，眼中闪烁着烦躁与焦虑的光芒。
此刻，赵广德正在处理一件极其棘手的案件，让他感到束手无策。尽管如此，他仍未放弃努力，希望能找到解决问题的方法。正当他陷入沉思时，一阵仓促的脚步声突然打破了夜晚的宁静。
听事吏急匆匆地走进来，脸色苍白如纸，仿佛被恐惧笼罩。他喘着粗气，声音颤抖地向赵广德禀报：“大人，不好了！总督府来人了！”赵广德听闻此言，不禁一惊，立刻从座位上站起来，急切地问道：“什么人？所为何事？”
听事吏艰难地咽了口唾沫，结结巴巴地回答道：“有四位千总大人，他们手持火牌令箭，要求大人立即将反叛罗灿押送到辕门接受审讯！”听到这个消息，赵广德的脸色瞬间变得惨白，身体也不由自主地摇晃起来。
“反叛罗灿？”赵广德喃喃自语，难以置信地摇着头，“这怎么可能？我对罗灿知之甚深，他绝不可能做出这种事情！”然而，面对突如其来的变故，他感到无能为力。
赵广德深知此事非同小可，必须慎重对待。他定了定神，对听事吏说：“快去请师爷过来商议一下该如何应对。”随后，他又叮嘱道：“此事切勿声张，以免引起不必要的麻烦。”听事吏点头应诺，急忙转身离去。
赵广德坐回椅子上，心情沉重无比。他知道，一旦涉及到反叛罪名，后果不堪设想。但他坚信罗灿绝不会背叛朝廷，其中必定存在误会或阴谋。现在，他需要冷静思考，想办法证明罗灿的清白。
不一会儿，师爷匆匆赶到，神情紧张地询问发生了何事。赵广德将情况告诉了师爷，并表示自己无法相信罗灿会叛变。师爷皱起眉头，深思熟虑后提出建议：“大人，既然如此，我们可以先把罗灿藏起来，然后派人去调查真相。如果他真的无辜，我们再设法为他洗清冤屈。”
赵广德觉得师爷说得有理，但他仍然忧心忡忡地问：“可是，如果被总督府发现我们藏匿了罗灿，那可怎么办？”师爷安慰道：“大人放心，只要我们做得隐秘，应该不会被发现。而且，我们可以利用这段时间寻找证据，为罗灿辩护。”
经过一番商量，赵广德决定采纳师爷的建议。他嘱咐师爷安排人手，务必确保罗灿的安全。同时，他也开始着手准备应对总督府的查问。
赵广德听到这句话后，脸上露出了惊讶和疑惑的神情。他手中的毛笔微微颤抖着，似乎无法承受这个消息带来的震撼。最终，毛笔滑落下来，掉在了案子上，墨水溅洒开来，像是他内心的波澜在表面上蔓延开来。他瞪大眼睛，目光中充满了震惊与难以置信，声音也变得低沉而沙哑："什么？罗灿？他……他不是已经在三日前被带走了吗？怎么会这样？到底哪里出错了？" 他的脸色瞬间变得苍白如纸，仿佛失去了所有血色，额头上的汗珠也开始渗出。他紧紧皱起眉头，形成一个深深的“川”字，试图理清这令人困惑的情况。他急忙从椅子上站起来，衣服的下摆随着他的动作轻轻摆动，但仍然难以掩饰他内心的不安。他快速走向门口，听事吏紧跟其后，他们的脚步声在空旷的走廊里回荡，显得异常急切。每一步都带着一种紧张的节奏，仿佛预示着即将到来的风暴。
当赵广德走出大堂时，四位千总早已静立在堂前，他们身着威武的盔甲，铠甲在阳光映照下闪烁着冰冷的寒光，宛如钢铁铸就的雕像一般庄严肃穆。四人面色冷峻，毫无表情地站立着，散发出一种令人窒息的压迫感，仿佛是四尊冰冷的石雕，透露出一股无法忽视的威严。
其中一名千总迈前一步，他步伐稳健而有力，每一步都带着军人特有的坚定。走到赵广德身前，他双手恭敬地捧着一枚火牌令箭，递给赵广德。这名千总的声音低沉而冷漠，犹如寒冰刺骨，让人不寒而栗。"大人，此乃总督大人亲令，请您务必将罗灿交出来，不得有任何延误或差错。"他的话语中充满了不容置疑的权威气息，仿佛一道不可违抗的军令。
赵广德伸出手，小心翼翼地接过令箭。令箭沉重的分量让他感到一阵压力，仿佛整个世界的重担都压在了他的心头。他低下头，仔细端详着火牌上的字迹。那些字迹清晰可见，龙飞凤舞间透露出总督大人的威严与权势。毫无疑问，这是总督大人的亲笔所书。然而，此刻他心中却充满了疑虑与困惑。为什么在这个关键时刻，总督大人会突然再次下令交出罗灿呢?他的思绪开始飞速转动，脑海中的问号越来越多。
赵广德抬起头，目光紧紧锁住眼前的四位千总，眼中流露出深深的疑惑和不解。他的声音带着一丝颤抖，透露出内心的不安。"这......这怎么可能?三日之前，我已按总督大人的命令，将罗灿交给你们带走了啊，怎么......" 他的语气中夹杂着难以置信和对事情发展的困惑，希望能从四位千总那里得到一个合理的解释。
赵广德看着眼前这些面无表情的军兵，脸色变得阴沉无比。他深吸一口气，试图让自己冷静下来，但声音仍然带着一丝颤抖：“诸位兄弟，我并非有意违抗总督大人的命令。只是此事关系重大，希望你们能通融通融，给我一些时间去调查清楚……”然而，他的话还未说完，就被其中一位千总冷冷地打断：“大人，不必多言！总督大人的命令就是我们的行动准则。我们只知道，现在我们需要将罗灿带走，至于其他的事情，我们一概不知。”
赵广德心急如焚，他知道一旦罗灿被带走，后果不堪设想。他努力克制着内心的焦虑和愤怒，尽量保持着镇定，继续与这些士兵交涉：“诸位，我可以理解你们执行命令的难处，但也请你们理解一下我的处境。罗灿毕竟是朝廷的官员，如果没有确凿的证据就将其逮捕，这对朝廷的声誉也是一种损害啊！”
那位千总冷漠地看了赵广德一眼，眼中闪过一丝不屑。他嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容：“大人，您还是不要白费口舌了。我们接到的命令就是要立刻带走罗灿，而不是在这里听您长篇大论。如果您再阻拦，那就是违抗军令，到时候可别怪兄弟们不客气了。”
赵广德在夜色中焦急地踱步，月光洒在他紧锁的眉头上，形成一片银色的阴影。他深知此刻已经无法改变这些人的决定，于是决定先拖延时间，等待救援到来。他转身对着身后的士兵说道：“快，快去把罗灿带来！”士兵们领命而去，赵广德则站在原地，默默祈祷着一切顺利。
不一会儿，罗灿被带到了江边。他的脸上毫无惧色，反而显得异常平静。看到赵广德，他微笑着点了点头，表示感谢。赵广德走上前，拍了拍他的肩膀，安慰道：“罗兄，不用担心，我一定会想办法救你出来的。”罗灿微微一笑，轻声说道：“多谢大人关心，我相信清者自清，公道自在人心。”
这时，那位千总不耐烦地催促道：“好了，别废话了，赶紧上船吧！”罗灿深深地看了赵广德一眼，然后转身登上了船。赵广德心中充满了无奈和担忧，他只能眼睁睁地看着罗灿离去，却无能为力。
随着船只缓缓驶向江心，赵广德的心也跟着沉入了谷底。他望着渐行渐远的船只，心中涌起一股强烈的无力感。他暗自下定决心，一定要尽快找到证据，证明罗灿的清白。否则，不仅罗灿会受到冤枉，就连他自己也难以逃脱罪责。
月色如水，映照在波光粼粼的江面上，仿佛整个世界都陷入了沉默之中。赵广德站在江边，默默地凝视着远方，思绪万千。他不知道前方等待他的将会是什么，但他坚信只要坚持正义，真相终将大白于天下。
南京总督府内，沈廷华坐在案几前，静静地听着赵广德的禀报。当听到对方说自己没有发过任何命令时，他的脸色瞬间变得阴沉，眉头紧紧地皱在一起。
赵广德呈上令箭和谕帖后，便恭敬地退到一旁。沈廷华缓缓伸出手，将令箭接过来，仔细端详着。只见那令箭在灯光下闪烁着冷冽的光芒，仿佛在诉说着什么。他又拿起谕帖，反复查看上面的字迹，手指在令箭上轻轻摩挲，似乎想要从中找到一丝线索。
然而，谕帖上的字迹虽然工整，但沈廷华却感觉不到一丝熟悉感。他轻声说道：“这字迹……并非府中师爷所书。”声音低沉而坚定，透露出他内心的疑惑和不安。
沈廷华暗自思忖：“难道……是有人盗取了本官的令箭？若真是如此，此人究竟有何目的？”他越想越觉得事情复杂，心情愈发沉重。
于是，他立刻下令彻查军机房，以查明真相。整个府邸顿时陷入了一片紧张的氛围之中。内使们迅速行动起来，灯火通明中，他们的身影在走廊上穿梭不停。
不多时，两名内使匆匆赶来向沈廷华汇报情况。其中一人说道：“大人，我们已详加盘查，发现除了通真观卢道士与公子曾在内书房留宿之外，并无其他外人进入过。”
沈廷华微微点头，表示知道了。他的目光紧盯着手中的令箭和谕帖，心中的疑虑并未消散。他知道，这件事背后一定隐藏着不为人知的秘密，必须尽快查清，否则后果不堪设想。
沈廷华闻言，脸上顿时浮现出一丝阴霾，一双鹰眼闪烁着锐利的光芒，宛如一名已经洞察到所有秘密的侦探。他紧紧握起拳头，手背青筋暴起，显然心中已经有了几分猜测。他猛然站起身来，声音凌厉地命令道：“立刻召集所有捕快，将通真观道士以及金、杨两家的眷属全部擒拿归案，此事关系重大，必须连夜审讯，绝不能有任何闪失！”
夜幕深沉如墨，寒风呼啸而过，冰冷刺骨。赵广德率领着一群捕快策马狂奔在通往仪征的官道之上，马蹄声响彻夜空，犹如阵阵战鼓擂动，气氛紧张而凝重。然而，当他们赶回仪征时，眼前的景象让所有人都大吃一惊——通真观竟然已成为一座死城，毫无生气可言。
昔日香火旺盛的道观如今变得冷冷清清，道士们早已不见踪影，甚至连他们的衣物和日常用品也消失得无影无踪。这诡异的场景让人毛骨悚然，仿佛一场可怕的灾难降临过这里。赵广德等人不禁倒吸一口凉气，心中涌起一股不祥的预感。
他们急忙赶到金、杨两家的府邸，但结果同样令人震惊。两家府邸的大门紧闭，无人应答，仿佛整个家族都在一夜之间凭空消失了一样。这种情况实在太过离奇，令众人不知所措。赵广德紧皱眉头，暗自思忖着这一切到底意味着什么。难道这些人都与那失踪的盐商有关？或者还有其他不为人知的阴谋隐藏其中？
赵广德心中涌起一股不祥的预感，他深知此事非同小可。他眉头紧皱，额头上渗出一层细密的汗珠，双手紧握成拳，心中暗自思忖：“这件事情绝对不能掉以轻心！”他意识到，如果处理不好，不仅会影响到自己的仕途，甚至可能会给整个国家带来不可估量的损失。于是，他当机立断，决定采取行动。
他紧急召集了县衙内所有的捕快，并下达了命令：“你们立刻分成几个小组，分散到城中各个角落去寻找线索。一定要仔细搜查，不放过任何一个可疑之处。另外，再派几个人前往南京总督府，将这里发生的事情如实禀报上去。记住，要快去快回！”
随着赵广德的一声令下，捕快们纷纷行动起来。他们迅速离开县衙，奔向仪征县城的大街小巷。一时间，整个县城变得热闹非凡，人们都知道了仪征县出了大事，有人偷走了重要的东西。而此时的仪征县衙也陷入了一片忙碌和紧张之中，每个人都面色凝重，充满了不安与焦虑。
在县衙内的一间密室中，赵广德独自坐在案前，心情沉重地思考着。他面前摆放着那支被盗的令箭，它静静地躺在桌上，闪烁着微弱的光芒。赵广德轻轻地拿起令箭，仔细端详着上面精美的花纹，感受着它散发出的淡淡金光。这支令箭似乎隐藏着某种神秘的力量，让赵广德不禁陷入沉思。
他默默地想着，究竟是谁有如此胆量和能力，能够神不知鬼不觉地盗走令箭？而这一连串的离奇事件又是怎么回事呢？赵广德的脑海里不断闪过各种疑问，但始终无法找到答案。他感到一阵深深的无奈和困惑。然而，他知道现在不是犹豫的时候，必须尽快找出真相，否则后果不堪设想。
正当此刻，一名坊保疾步如飞地闯进那密不透光的密室，他脸色苍白却透着难以掩饰的兴奋，紧张的神情仿佛预示着即将揭晓的惊天秘密。他附在赵广德耳畔，声音压得极低，却又带着几分颤抖：“大人，小的刚刚探得风声，那罗灿竟在齐家现身！他与齐家之人有密切往来，且举止颇为诡异。”
赵广德闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛一把出鞘的利剑。他猛地站起，一把揪住坊保的衣襟，语气中满是急切与焦灼：“你可曾亲眼见到那罗灿？他与齐家之人有何纠葛？速速道来！”坊保被赵广德的气势所慑，急忙将所知的一切，如竹筒倒豆子般娓娓道来。
为确保坊保所言非虚，赵广德再次沉声询问：“你所言句句属实？此事非同小可，若有半句虚言，休怪本官不客气！”坊保闻言，连忙双膝跪地，双手合十，连连发誓：“小的亲眼所见，绝无半句虚言，若有欺瞒，愿受天谴！”
赵广德深吸一口气，稍作思忖，决定亲自前往齐家，一探究竟。他迅速集结人马，率领众人浩浩荡荡地直奔齐家而去。
齐家大门紧闭，寂静得仿佛一片死寂。赵广德命人上前敲门，过了半晌，大门才缓缓开启，一名管家模样的老者探出头来，见是知县大人亲临，忙不迭地躬身行礼：“大人光临寒舍，有失远迎，还请恕罪。”
赵广德摆了摆手，语气中透着一丝不容置疑的威严：“你家老爷何在？本官有要事相询。”老者闻言，面露难色，支支吾吾道：“老爷他……他……”