“那边是李家堡的瞭望塔，”庞友睦指着不远处的一座高塔，“如果镇上真的有鼠人活动的痕迹在上面应该能看到，我们上去看看吧。”
这个瞭望塔立与小镇东北角，周围是还算高大的石木制防御墙，墙上设有观察口和射击孔。墙内自然是是不大不小的李家堡居民区了，这里的建筑外形兼具中式和北美风情。每个房间的屋顶上都雕刻着龙形脊饰，而建筑材料则主要取自当地的石材。
李乾用和小伙伴们穿过熟悉的居民区，向防御墙的方向走去，耳边传来防御墙周围演武场民兵们训练的喊声和马蹄声。李家堡并没有脱产的职业士兵，这些士兵都是农闲时进行训练的镇民。而骑手们则是帝国出资供养的通讯员，严格的来说并不属于李家堡。
李家堡的历史可以追溯到大明天启九年，李乾用的祖先李自成带领着一批来自陕西的乡党，远渡重洋来到这片新大陆。他们在这里建立了一个小村，并将其命名为李家堡。如今已经是天启一百四十年，李家堡已然发展成了一个小有名气的镇子了。
李自成并不是大明第一批来到新大陆的人，大明人发现新大陆可以追溯到永乐年间郑和下西洋。真正的大规模开发、移民新大陆都是万历年间的事情了，但还是远远比白皮来到这里早。
现在大明人是跨越东海从新大陆西面登陆的，而西洋人则是跨越大西洋从东海岸登陆。因此大明人主要在新大陆西海岸，西洋人主要聚居在东海岸。
三人快步走向瞭望塔，爬上了塔顶。李乾用是第一个到达塔顶的，负责瞭望民兵显然是认识他，笑着对他打着招呼“哟，小用哥儿，今天不用去上学堂吗？”李乾用也笑着答到“今天不上学堂，休息哩。”那民兵听完后点了点头也没再说什么，自顾自的坐回板凳上发呆了。
李乾用依在护栏上俯瞰着整个小镇。镇上的建筑很是别致，有钱人家的建筑多为青瓦白墙的中式庭院，屋顶上装饰着精美的雕花。镇中心有一个小型广场，广场上矗立着一座钟楼，左右两边各是镇长府和市场。建筑风格既保留了大明的传统特色，又融入了一些新大陆的当地的元素。
此时镇上的市集正是最热闹的时候，不少小贩在市场上叫卖着。镇民们主要从事的是农业和贸易。
镇外的土地上种植着稻谷、小麦和玉米，渔民从附近的河流湖泊捕捞出的水产品，这些都是居民的主要食物来源。市场上，居民们售卖本地的农产品和手工艺品，包括陶器、织物和木制品。
小镇不仅居住着大明移民，还有被汉化的印第安人、南洋人和少数西洋商人。
居民们和睦相处，互相学习对方的文化。许多印第安人家庭已经完全融入了大明的社会结构中。南洋人带来了热带水果和香料，而西洋商人则带来了新的技术和贸易机会。尽管镇上的居民们虽然背景各异，但却生活得非常和谐。
庞友睦是最后一个爬上瞭望塔的，他年纪最小，体力也稍逊一筹。
他喘着粗气问道：“怎么样，用哥儿……有什么发现吗？”庞友恭看了看弟弟又看了看李乾用，嘀咕道：“我觉得和平时也没什么不同啊……哪里会有鼠人……”
李乾用沉默片刻，他凝视着眼前的小镇全景，结合昨晚的梦境、与父亲的谈话以及鼠人的习性，心中逐渐有了猜测。他再次观察了一会儿后，在心中记下几处关键位置然后对两人说：“走，我们最后再去镇上其他地方看看。”