万灵城似乎恢复了往日的平静。街道重新变得熙熙攘攘,卖凉糕和其他特色美食的小摊也相继恢复。没有任务的银星和斯派克终于得以放下悬着的心,彻底享受一次悠闲的时光。即使身在异国,银星爱赖床和熬夜的习惯似乎也没有得到改善,反而变得更加严重了。她经常是睡到中午才醒,为了不让她错过早餐,斯派克就承担了买早餐的任务。至于塔希娜公主派小马送来的早餐则会被斯派克独自享用。鲜草饼,草叶沙拉,橙汁,新鲜的面包和嫩滑的水煎蛋,甚至还有烤栗子布丁和水果切块,这样的美食银星吃不到真的是太可惜了。
“呼啊~早啊,斯派克~”当她慵懒地抻着腰从床上起来时已经是中午十一二点了。
“现在已经是中午了哦,银星。”斯派克一边提醒她一边将午餐端上桌。
“有什么关系嘛,”银星丝毫不在乎这些,她用魔法夺过斯派克端着的盘子便开始大快朵颐,“醒的时候就是白天,睡的时候就是黑夜。少吃一顿饭又不会影响什么。”她散漫的态度让斯派克很是无奈,不过对她来说,这可能就是她难得能够展露本性的时候吧。一直紧绷的神经终于得到了放松,银星也一定非常享受这个休息的机会。
“真是拿你没办法。”他忽然开始怀念银星养病的时候了。
回到皇宫,塔希娜公主又要开始为她的事务忙碌。之前的工作虽然秘书都已经很好地完成了,但有她在的话工作效率会更高一些。除此之外,她也开始了有关瘴气森林的调查,这也是她此行剩下的最后一个谜题。为什么那里会有幽灵样的小马?它们究竟是自然力量的造物,还是黑影遗弃的残余势力?它们的背后还有没有更加危险的存在?带着这样的疑问,塔希娜公主几乎将图书馆和仓库里的古籍都翻了个遍,但也只是找到了只言片语。不过仅仅是这些,对她来说也已经是很大的收获了。至少,她弄清了瘴气是怎么来的。
“银星小姐,斯派克阁下,塔希娜公主邀请你们去参加她的茶会。”当银星和斯派克收到这个消息时,他们也感到十分诧异。他们大概还是第一次知道,原来塔希娜公主也会办茶会。
而邀请他们的目的也很简单。“今天找你们来,是想谈谈有关瘴气的事。”当银星和斯派克几乎要忘掉这件事的时候,塔希娜公主再一次提起了她。或许是心存愧疚,又或者是希望能够探明真相,按理说在珈兰厚葬之后这件事也就结束了,但塔希娜公主坚持要追查到底。
“这件事难道,不是黑影做的吗?”斯派克对此感到十分疑惑。
“其实,瘴气的出现和黑影也有一定的关系,但这其实并不是它的错,”塔希娜公主一边说,一边递给他们几个卷轴,“这里面就记载着瘴气森林的过去。”
“这些……都是从哪里找到的?”银星对这份资料的出处很是好奇。根据她的经验,就算是在国家图书馆里找到的资料,也相当有可能是野史或者是伪书,是没有任何价值的。
“从一处存放古籍的仓库里,”黄绿色鬃毛的天角兽回答,“就算不是真的,也值得我们参考一下。”她打开卷轴,让斯派克和银星得以一窥上面记录的内容。
瘴气森林本来的名字应该叫作万灵之森,是神隐之国形成之前整个大陆东部森林区域的一部分。在黑影建立新秩序之前,这里也曾经生活着一群小马。他们和那些散居在森林中的村落一样,只是由于森林过于茂密,他们在对外贸易的机会要比其他村子少的多。如果要外出的话,去距离他们最近的村子至少也要徒步行进几天的时间。了,而如此舟车劳顿能够换来的东西却和自己生产的东西差不多,因此这种低效的贸易也遭到了小马们的唾弃,他们转而进入了自产自销的时代,再也不去关心外面其他小马的死活。
然后有一天,一名钻研魔法的隐士来到了这里。他很喜欢这里静谧的环境和美丽的风景,认为这是个能够潜心钻研魔法的好地方。起初的一段时间,小马们并不欢迎这匹来自异乡的小马,但他不仅不生气,还主动在生活上帮助他们。比如,有的小马家的庄稼长势不好,他了解情况之后就会帮忙用魔法调节长势,帮助他们顺利收获;有的小马的田地遭遇虫灾,他不仅帮忙用魔法灭虫,还会帮助他们将农田恢复原状,种种举措让村子里的小马们慢慢改变了对他的看法,大家也将他视为地位很高的大贤者,一遇到问题就会来请教他。
但,他来到这里其实另有自己的目的,那就是研究与诅咒和腐败有关的魔法。在小马国,这些魔法基本上被归类为黑魔法,是禁止小马私下研究学习的。而这位隐士在来到万灵之森之前就是皇家魔法学院的一员。为了开展他的研究,他选择背井离乡,带着自己的资料不远万里来到这片密林的深处。在和村民们形成融洽的关系后,他决定将他们作为实验的对象。而在那之前,他的实验对象基本只局限于老鼠和兔子等其他生物。而且,为了不吓到其他小马,他还会主动杀死这些实验体。试想一下,如果你是生活在这个村子里的小马,看到一只没了半张脸的兔子在林间奔跑,你的心中又会有什么样的感想呢。而他秘密筹备的这一切其他小马并不知情,包括他最信赖的助理乐卡(leca)。她是隐士为了更好地采集药材而被选中的,而她同时也是隐士第一个选中的实验对象。乐卡不懂魔法,所以她也不懂隐士做的这些事情,只是每天完成她的那份工作。村子里的其他姑娘都很嫉妒她,认为她拿的钱多,工作又轻松,这和她们辛苦操劳一天获得的收入相比多了两倍。
“你这份工作也太棒了,挣得又多,工作又轻松!”她的好朋友毫不掩饰她的羡慕。
“哪里哪里,”乐卡对此倒是十分谦虚,“每天陪贤者工作到深夜也都是常态的。”尽管她这么说,但谁也不相信她的说辞,因为隐士从来不肯透露她的待遇如何。