不久，侍卫带回了轿中的干粮。小女孩紧紧护着食物和钱，准备离开。
"别急，小姑娘，你从哪里来？"
朱高炽拦住她，虽少出王府，但京城的动态他必须了解。这个小女孩或许能提供有价值的情报。
"我来自南方。"
"你的家人呢？"
"他们都饿死在半路上，只有我来到了京城。"
望着小女孩眼底的哀伤，朱高炽心中似被刺穿一般。
大明建国不过二十年，边疆和南方每年都有人因粮食短缺饿死。破衣烂衫的乞丐与繁华市集形成鲜明对比，犹如黑暗与光明的碰撞，激起强烈的火花。
豪门宴席香气四溢，路边却有冻死者，看来即便是大明，也无法避开这残酷的事实。
看着朱高炽皱起的眉宇，小女孩的身体微微向后退缩，干粮的香气诱惑着她，最终，她抵挡不住，从怀里掏出一块牛肉干咬了起来。或许是太久未尝到肉的滋味，小女孩的眼眸闪烁出更热烈的光芒，与脸上的微笑交织在一起，在夜色中绽放，宛如一朵盛开的桃花。
手中的牛肉干被她粗鲁地撕扯，不慎滑落，但小女孩毫不犹豫地迅速捡起，干脆全塞入口中，用力咀嚼。"小心点，别噎着！"朱高炽见状，从侍卫手中接过水袋，递给了小女孩，心里不禁好奇，她在遇见自己之前是如何度日的。
"桃花，你说你从南边逃过来，是因为洪水吗？京城还有别的灾民吗？"桃花咽下口中的牛肉，轻轻点头。"他们在对面街的庙里，那里是朝廷设立的难民安置区，每天都有粥喝。但从两天前开始，发粥的人就像失踪了一样。"
朱高炽闻言，眉心微蹙，看来此事需要告知皇爷爷。"仇离！"
"臣在！"
"带桃花回王府应该没问题吧。"
"没问题。"
仇离稍作思量便给出了答复，王府多一个人吃饭自然不在话下，更何况等桃花长大，还可以在王府做仆人，找条生路。"好，这事就交给你处理了。我们不去王府，直接去皇宫。"
朱高炽说完，便在侍卫们的疑惑目光中，大步迈向皇宫。
......
此刻，奉天殿内，朱元璋正听取文官关于今日阅兵仪式的报告，他对这位孙子愈发满意，只凭几句言语就能激发士兵们的斗志。
"这小子，越来越像他父亲了。"
旁边的文官听到陛下自言自语，心中也开始盘算，对燕王世子多了几分留意。原本朱元璋还担忧朱高炽无法驾驭军队，如今看来，这种忧虑纯属多余。作为领袖，讲话已成了一种艺术，能把握人心的话语才是真正的力量。
"陛下，城里的难民数量持续增加，但我们已经设立了专门的救济机构，每天在寺庙发放粥食。"