崇安十年伊始，大乾内外都在发生重大改变。崇安帝正月初六下诏由萱柔公主以储君身份监国，忠顺亲王，贾琅，水溶，李儒四人一起协助萱柔公主处理国事。崇安帝从繁重的朝政中脱身，退居幕后掌控大局，调养身体以求长寿。萱柔公主开始统领大乾这个庞大的帝国前行，不过她想要在朝堂上树立起自己的威望，却并不容易。大乾开国以来的四位帝王，都不是平庸之辈，萱柔公主必须要做的更好，才能得到朝廷官员的拥护。
草原上，持续的战乱让各部落的牧民们苦不堪言，这个年节过得相当惨淡。部落首领依然为了利益厮杀不休，根本不顾忌牧民们的死活。锦衣卫的密谍趁机煽风点火，挑唆牧民团结起来反抗部落首领。正月初三，立威，奋武，勇武三個团营以及数万边军出塞，在锦衣卫的配合下同时对鞑靼和瓦剌发起攻击，力求一战平定草原。
鞑靼太后被贾琏说服，已经暗地里投靠了大乾，此次将会配合大乾军队剿灭忠于几位鞑靼王子的势力。瓦剌内部也有暗中投靠大乾的势力，拉一批打一批是贾琅的一贯策略，力求最大限度的削弱对手。大乾选择在最寒冷的时节用兵，完全出乎了草原各方势力的预料，许多部落首领稀里糊涂的就丢了命。在大乾军队的强势攻击下，不愿臣服的部落想要遁逃到漠北和漠西，可惜这两条路早已被辽东边军和西域联军封死，等待他们只有死亡和投降两个选择，别无出路。
正月十四，京城百姓开始庆祝上元佳节。朝廷解除了宵禁，神京城变成了不夜城。朱雀大街设了灯会，萱柔公主登上午门城楼观赏花灯，同时也接受百姓的朝拜。贾琅最忙碌，他与顺天府尹张邈一起负责京城的治安。京城，锦衣卫，五城兵马司，顺天府衙役全都被调动起来，尽力保证京城百姓能够愉快度过一个美妙的上元佳节。
草原的捷报在佳节之前送到京城，为节日增添了几分喜庆。京城百姓中上了年纪的老人，依然清晰记得鞑子以前南下劫掠时的凶狠残暴，闻听此捷报不禁欢欣鼓舞。
崇安帝在上元节下旨嘉奖有功将士，由于消灭了北方草原的心腹大患，大乾再无后顾之忧，崇安帝这次非常大方，对立功将士的封赏格外优厚。一手谋划覆灭西北回纥和平定草原的贾琅居首功，被加封雍郡王。几位领军出征的主将中，穆松被封三等东平侯，承袭了东平郡王府的封号。贾琮被封为三等平西侯，贾环被封为三等定西侯。率领辽东边军出征的牛奇被封为一等子爵，统领西域联军的主将霍纲被封一等男爵。其余有功将士也各有封赏，许多普通士卒因军功而得到晋升。贾琅最痛恨贪墨部下军功的将领，一经发现，必严惩不贷，这也使得更多底层出身的士卒得以出人头地，通过征战沙场，杀敌立功改变了自己的命运。
崇安帝大封功臣后，贾家军的说法开始在京城流传。仇视贾琅的人宣称大乾的军队已经被贾琅及其党羽控制，崇安帝已经被架空，萱柔公主就是贾琅的一枚棋子，是摆在台面上的傀儡。贾琅或许不会直接谋朝篡位，他更倾向在幕后掌控大乾。等萱柔公主登上皇位后，他与萱柔公主的孩子就有资格继承大统，移花接木，李代桃僵。
这种流言很快就传进入贾琅的耳中，不用多想，就知道这是那帮文人的手笔。这招儿很恶毒，目的就是引起崇安帝对贾琅的猜忌。自从贾琅强势崛起后，文官就没有停止过污蔑贾琅有不臣之心。而这一次，他们更是喊出了“贾家军”这个名号。贾琅都在想，下一步是不是就要有人称呼自己九千岁了。
贾琅并不怕被人污蔑，却也不能任由别人泼脏水。青鸾带领锦衣卫在明面上抓捕造谣生事者，白矖掌握的秘密机构和朱雀掌控江湖帮派在暗中下手，蓝凫手中的暗谍组织则是负责提供情报。在与这帮文人虚与委蛇几年后，贾琅耐心被消磨殆尽。既然有人顽固不化，那就送他们去该去的地方。关乎华夏民族未来数百年气运，由不得贾琅心慈手软。即使在史书上留下万世骂名，有些事情也必须要做。
大观园。
沿湖的道路两侧悬挂着各式各样的灯笼，有十二生肖，有传说中的上古神兽，有的色彩艳丽飞禽，还有做工精良的走马灯。姑娘们提着不同造型的小灯笼，陪着贾母和家里的长辈们游园赏灯。每盏灯笼上都写有一个谜语，这其中大部分都是出自姑娘们之手。贾琅这些天比较忙碌，不过也凑热闹出了一些谜语，还为每条谜语设置了不等的奖金。最低的是一两银子，最高的则是一两黄金。姑娘们跃跃欲试，丫鬟们也纷纷摩拳擦掌，都想要猜中谜底，拿到贾琅设立的奖金。大观楼的丫鬟全体出动，香菱负责念谜语，晴雯负责给猜中谜底者发奖金。柳五儿，古筝几人并不知道答案，故而也可以参与猜谜游戏。
香菱念第一道灯谜：
“不用裁为鸣凤管，
不须截作钓鱼竿。
千花百草凋零后，
留向纷纷雪里看。
打一物。”
黛玉脱口而出：“竹子。”
香菱笑道：“林姑娘猜中了，得奖金一两银子。”
晴雯笑嘻嘻的走到黛玉面前，双手送上一枚银币。黛玉开心的接过来，放进了自己的荷包。
湘云不满道：“我也想到了，谁知道林姐姐嘴那么快。”
香菱说道：“史大姑娘不用急，还有很多灯谜呢。”
小惜春说道：“快念！快念！”
香菱念道：
“未游沧海早知名，
有骨还从肉上生。
莫道无心畏雷电，
海龙王处也横行。
同样打一物。”
宝钗略一思索，笑言道：“谜底是螃蟹，可对？”
留向纷纷雪里看。
打一物。”
黛玉脱口而出：“竹子。”
香菱笑道：“林姑娘猜中了，得奖金一两银子。”
晴雯笑嘻嘻的走到黛玉面前，双手送上一枚银币。黛玉开心的接过来，放进了自己的荷包。
湘云不满道：“我也想到了，谁知道林姐姐嘴那么快。”
香菱说道：“史大姑娘不用急，还有很多灯谜呢。”
小惜春说道：“快念！快念！”
香菱念道：
“未游沧海早知名，
有骨还从肉上生。
莫道无心畏雷电，
海龙王处也横行。
同样打一物。”
宝钗略一思索，笑言道：“谜底是螃蟹，可对？”
留向纷纷雪里看。
打一物。”
黛玉脱口而出：“竹子。”
香菱笑道：“林姑娘猜中了，得奖金一两银子。”
晴雯笑嘻嘻的走到黛玉面前，双手送上一枚银币。黛玉开心的接过来，放进了自己的荷包。
湘云不满道：“我也想到了，谁知道林姐姐嘴那么快。”
香菱说道：“史大姑娘不用急，还有很多灯谜呢。”
小惜春说道：“快念！快念！”
香菱念道：
“未游沧海早知名，
有骨还从肉上生。
莫道无心畏雷电，
海龙王处也横行。
同样打一物。”
宝钗略一思索，笑言道：“谜底是螃蟹，可对？”
留向纷纷雪里看。
打一物。”
黛玉脱口而出：“竹子。”
香菱笑道：“林姑娘猜中了，得奖金一两银子。”
晴雯笑嘻嘻的走到黛玉面前，双手送上一枚银币。黛玉开心的接过来，放进了自己的荷包。
湘云不满道：“我也想到了，谁知道林姐姐嘴那么快。”
香菱说道：“史大姑娘不用急，还有很多灯谜呢。”
小惜春说道：“快念！快念！”