满剌加海峡北侧，迁徙至此的汉人在大乾海军的支持下，建造了一座新城，取名狮城。大乾朝廷在此设立狮城都护府，满剌加周边地带，凡是有汉人聚居处，皆为都护府管辖范围。大乾内阁原本是想依照前例设立狮城宣慰司，贾琅却力主恢复汉唐旧制，设立中央朝廷控制力更强的都护府。崇安帝一心想要超越汉唐，也认为设立都护府更为合适，于是就出现了中原王朝有史以来的第一个海外都护府。
南海舰队提督陆礼兼任狮城都护府首任大都督。前户部侍郎梁志的女婿侯平，因揭发老丈人而无法在朝堂上立足，被贾琅安排到狮城任知县。侯平虽然德行有亏，但是能力还算不错。对于被发配到海外任职，侯平并没有什么不满，反而有一种解脱之感。他的名声在仕林中算是彻底臭了，需要换个新环境蛰伏起来，才有机会东山再起。
腊月的狮城并不寒冷，从海上吹来的风夹杂着一丝腥咸的味道。狮城的港口中，停满了大乾的战舰和各国的货船。码头上，大批土著在官府衙役的监督下辛勤劳动，赚取工钱来养活他们的家人。
陆礼在侯平的陪同下，视察港口的建设情况。贾琅一再强调狮城是战略要地，要求将此处建成一座坚固的军事堡垒。陆礼身为南洋舰队提督，非常清楚满剌加海峡的重要性，因此对狮城的建设情况非常上心，亲自监督工程的进展。
查看完各处工地，侯平设宴招待陆礼和一众舰队将领。席间，侯平询问了西夷人的动向。狮城的所在位置，注定了他这個知县要经常与西夷人打交道。多了解一些西夷人的情况，方能做到有备无患。
陆礼说道：“弗朗机人被赶出南洋后，心有不甘，一直想要卷土重来。好在他们正在与盎格萨人争夺西雾洋的控制权，暂时还无力派舰队来咱们这里。不过港口的建设一定要抓紧，不能有任何懈怠。”
侯平说道：“请大都督放心，下官知道轻重。听说朝廷有意明年清剿中南半岛的土著，是否为真？”
陆礼也不隐瞒，说道：“朝廷确实有此打算。中南半岛稻米一年三熟，是最好的产粮地。这么好的地方，就应该属于大乾。”
侯平说道：“下官来狮城之前，一直认为海外都是不毛之地。到了这里，才知道自己以前的想法有多么可笑，简直就是井底之蛙。”
陆礼饮了杯酒，说道：“我过几日就要率领舰队回大乾本土，你要看好这里。蛮夷畏威而不畏德，对他们不可心慈手软。要把他们打怕了，打疼了，他们才能听话。”
侯平举杯说道：“下官谨遵大都督教诲！一定会守好狮城。此杯薄酒，祝大都督回程一路顺风！”
京城。
临近年关，朝廷官员没有像往年那样把心思放在如何过节上，而是都在关注宫中的动向。崇安帝登基十年，终于有意要立储君，这是关乎江山社稷的头等大事。只是这位储君很可能是萱柔公主，这就让大部分朝廷官员纠结不已。
腊月二十三，小年，百姓忙着祭灶，送灶王爷上天述职。朝廷今天休沐，各衙门也都放了假。而在这个欢快的日子里，崇安帝突然下诏书册封萱柔公主为大乾储君，一时间朝野震动，热议沸腾。
贾琅坐镇五军都督府，调动六万京营士卒严控京城。锦衣卫密切监察朝廷官员的一举一动，五城兵马司全员上街巡逻，维持京城的稳定。京城之外，扬威营和火炮营整军待命，其余的团营被要求留守大营，无令不得有一兵一卒外出。