大观园，稻香村。
李纨仔细检查了贾兰的身体，确定他安然无恙后才放下心来。就在她要训斥贾兰的时候，却被贾琅给制止了。贾琅吩咐贾兰去温习功课，贾兰心中欢喜，面上却非常平静，乖乖的去了自己的房间。
贾兰一走，贾琅就将李纨抱在怀里，与她耳鬓厮磨。李纨本来是想要与贾琅说说贾兰打架的事儿，不过在贾琅的挑逗下，很快就无心他顾了。几番云雨之后，李纨在贾琅的怀里沉沉睡去。贾琅今夜没有离开，与李纨相拥而眠。
翌日清晨，贾琅在稻香村吃过早餐，正要去看女儿，却看蓝凫匆匆而来。贾琅心中叹息一声，知道肯定有大事发生，要不然蓝凫也不会来稻香村寻自己。贾琅不动声色的出了稻香村，行至僻静处，才询问蓝凫出了什么事情。
蓝凫说道：“宫里传出消息，皇子的讲读在授课时，说武人粗鄙，喜欢拥兵自重，必须严加提防。他还提及皇上过于宠信国公爷，对江山社稷不是好事。五皇子对此非常不满，指责讲读包藏祸心。四皇子认为五皇子不敬师长，与五皇子发生了争执。两位皇子由争吵发展到相互推搡，四皇子失手将五皇子推倒，头碰到了书案，昏迷不醒。皇上震怒，四皇子被禁足，那个讲读被拖到乾清宫前杖毙。”
贾琅问道：“朝廷官员对此事是什么反应？”
蓝凫说道：“次辅徐贡为讲读求情，被皇上驳回。有官员指责皇上残暴不仁，被当场拿下。如今朝廷上下议论纷纷，有官员在宣扬皇宠信奸佞，残害忠良。国公爷，他们口中的奸佞指的就是你。”
贾琅说道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。我原本不想理会这帮只知道窝里斗的文人，可是他们非要来招惹我。他们离间不了皇上和我的关系，就把主意打到了皇子身上，用心险恶啊。既然如此，那就让他们明白招惹我的后果。蓝凫，从现在起，让咱们的人放开手脚做事，手段不限。”
蓝凫提醒道：“国公爷，这样做很可能会暴露咱们隐藏的力量，引起暗卫和中车府的注意。”
贾琅摆手说道：“有些时候，暴露出一些东西，也是好事。隐藏的太多，反而容易让人怀疑。还有，一定要保住五皇子，不能让他出问题，这个孩子挺好的。”
蓝凫走后，贾琅回大观楼换了衣服，入宫探望五皇子。
荣国府，荣庆堂。
今日镇国公府的当家太太，承袭一等侯牛继宗的夫人程氏来府上拜访，要给贾宝玉说一门亲事。贾母非常高兴。自从宫里赐婚后，贾宝玉的亲事就成了贾母的一块儿心病。王夫人也很高兴，牛夫人亲自上门，女方的家世肯定不会差。
贾母问道：“不知是哪家府上的千金？”
牛夫人说道：“我的娘家侄女，淮安侯府的大小姐，年芳二八。我兄长只有这一個女儿，甚是宠爱。我这侄女生得俊俏，且知书达礼，与贵府的二公子很是般配。”
贾母说道：“年岁倒也相当。老二家的，你意下如何？”
王夫人笑道：“我觉得也是一桩好姻缘。可否寻个机会，见见这位淮安侯府的千金。”
牛夫人说道：“理应如此。明日我把侄女儿接到家里，请老夫人和夫人相看可好？”