女人张开嘴，发出一声尖叫，手中的刀子哐当落地。
马洛感觉到水手从后面抱住了他的腰，两人一起摔在地上。要不是刀子先落地，它现在应该插在他的腹部，捅穿他的肠子。他摸索到刀子，将它扔得远远的，之后才回头专心对付水手。
两人在地上扭打起来，主要是马洛在进攻。他内心觉得郁闷而烦恼，一股股热血冲击上头顶，水手为什么不转身就跑，她又为什么不离开这里？这两个人都不是好公民，妓女和流氓，交易和毁约，他为什么要掺和这桩破事？无数问题萦绕在他脑海中，但他只觉得每次出拳和被揍都产生了一种愉悦感，仿佛回到了纽约的穷街陋巷里。
警哨声刺破了笼罩在他思维上的纱幕，一阵风紧接着将它吹开。他回到了旧金山，1899年。
马拉放开水手，站起身，但头上还是挨了一警棍，敲得他有点眩晕。他举起双手，向旧金山的巡警表示投降。手执警棍的巡警在他的腰间摸了下，确认他没有携带武器。
“又是醉鬼。”巡警收回手，捏了下鼻子，抱怨说，随后扭过头朝蹲在地上的同伴看去，“那家伙还活着吗？”
他的同伴一巴掌拍在倒地的水手脸上，他哼哼两声作为回答。
马洛为自己辩解：“警官先生，首先，我没有喝醉。其次，那个混蛋刚才正准备谋杀这位女士，我只是想要阻止这事。”他用余光没看到她，侧目看了眼，发现她害怕地躲进了墙角。
“女士？”巡警讥讽地冷哼道，“我看你就是喝多了，才会把婊子当作淑女。霍克，把他们都带回去。”
“请不要……”她哆嗦着而开口，声音跟猫儿一样小，“这位先生说的是真的，那个人想要杀了我。”
“哈，女士和先生，你们俩真是天生一对。”巡警说，“真抱歉，我将把你的姘头送进醉鬼牢，不过你要是想陪他的话，旧金山警局的女监区倒是还有空位。”
马洛认为巡警是有意放过她，但他可没打算替她坐本该坐的牢。他说：“事实上，我根本就不认识她。我的律师……”
警棍打在了他的左臂上，差点弄断骨头，额头被打的地方也肿了起来。他闭嘴了，任由巡警把自己的手在背后拴上，走出暗巷。
在灯光下，巡警打量了他一番，露出古怪的眼神：“你的律师？我看你甚至有偷渡客嫌疑。”
“我是波士顿的私家侦探，兜里有我的执照。”
巡警装作没听见，抱着手臂，注视同伴将捆绑好的水手扔上马背。
女人悄悄沿着墙壁走了出来。或许是街灯的昏暗，或许是酒精的影响，马洛觉得她看起来有点像《唐人街繁华梦》的女主演。她满眼盈盈泪光，无助地盯着马洛，但他拒绝同她的眼神接触。她站在墙边，看着他也被扔上马背，随两名巡警离去。
趴在马背上的颠簸，让马洛胃里的残渣涌到了嗓子眼。他强忍到了旧金山警局，双脚落地后依然头晕目眩，走路摇摇晃晃，再也没法证明自己没醉。警察记录下他的名字，也不做证明，把他直接丢进了监牢里。
监室环境很糟糕，被褥上还残留着上一个醉鬼的呕吐物，角落里散发出尿骚味，隔壁的醉鬼不断咒骂着一切事物。
马洛依然在那张钉在墙上的小床上躺下，闭上了眼，在污糟的的空气中度过了旧金山的第一夜。