“那两个平克顿侦探在哪？”查宁小声问。
“海水淡化蒸馏器在厨房里，那玩意好像有点坏了，老侦探正在维修。厨房在这层船舱的另一头。”罗宾小声回答，用手背擦了擦额头，“天哪，我们刚才干了些什么？可是马洛说索菲娅……他居然说她消失是好事，因为她擅长把计划搅乱。”
“马洛先生绝对受到了某种影响，我们是为他好。”查宁笃定道，“不管怎么说，现在找索菲娅是更要紧的事！”
他们闯进索菲娅刚刚休息的房间，里面的火桶已经熄灭了，甚至凉透了。查宁跑出去，拿上点亮的鲸油蜡烛，重新进来。
这里是一个小小的储物间，堆满了绳索和帆布，索菲娅刚刚就是在一堆绳索上睡觉。她原本系在脖子上的丝巾还留在绳索上。
罗宾上前，把丝巾捡起来，叠好收进胸前口袋。
“几分钟前，我在底舱虽然找到了几支捕鲸矛，正想上甲板告诉你们，从舷梯经过时注意到这里的火熄灭了，进来后发现索菲娅不见踪影。我一路找过去都无果，那两个平克顿侦探也说没看到她。”
查宁端着蜡烛，半蹲下来，在附近检查。
绳索底下闪过一条黑影，他赶紧将蜡烛举过去。
“等下。”罗宾从他手中抢过蜡烛，走到角落里，一只手脱开放在墙边的帆布。查宁见状，伸出手，轻松将帆布拉开。
烛光照进角落，他们发现墙体上有一条突出的黑色藤蔓，如同船的血管，从主茎上延伸出更多细小的藤蔓，深深扎进船体内。
罗宾将蜡烛放在藤蔓下方，让火舌舔舐藤蔓。藤蔓如同有知觉般收缩，整艘船随之震动起来，发出疑似幻听的尖啸。他一头栽进了绳索中，蜡烛滚落到旁边。查宁想要冲上去熄灭火苗，却被晃开，肩膀重重撞在了墙上，跌倒在地。
脑子陷入空白的罗宾感到胳膊一阵刺痛，抬起头，赫然看到火势在绳索间蔓延，烧到了自己的身上。储物室的空间本就狭小，火势一起，迅速耗费掉氧气，升起烟雾，呛得他连连咳嗽，肺里却吸不进充分的氧气，差点窒息。
查宁迅速脱下外头，盖了过来，经过几次扑灭，总算消灭掉了所有的火苗。他拖着奄奄一息的罗宾离开储物室，两人躺在过道上，大口呼吸陈旧的空气。
稍微缓过来一些后，罗宾看清头顶的天花板，紧紧抓住查宁的手臂，示意他抬头看去。
天花板上同样生长着刚才那样的藤蔓，还在像动脉一样轻微颤动，主动脉沿着墙壁，生长到船底。
“你们还好吗？”沙姆斯提着鲸油提灯，远远走了过来，“有股烟味，刚才这里起火了？”
查宁从地面爬了起来，顺便拉起罗宾。
“意外。”他对沙姆斯说，“没事了。”
沙姆斯走到他们面前停下，看了查宁一眼，将目光移到罗宾身上：“你还没找到索菲娅吗？”
“她不在这层船舱。”罗宾说，“我们打算下去看看。”
沙姆斯的目光回归查宁：“马洛在瞭望台上？”
“是的。”查宁说，“我们约好一个小时换班。”
在昏暗的灯光中，沙姆斯的眼神明显闪烁了一下。查宁随后意识到了什么，将手放在裤兜边，望远镜露了出来。
“弗农先生修好了海水淡化蒸馏器，我现在要去给他打点海水。”
“我帮你。”查宁盯着他的眼睛，用强硬的语气说。
“不需要。”沙姆斯毫不示弱。