马洛第三次踏进这座宅邸，克里奥佩特拉的现代宫殿。
依然是水晶吊灯，室内罗马柱，黑白相间的大理石地面，依然是那些安静好奇的猫，一切没有变。
在今天这个接近-18华氏度的极端气温里，室内可以称得上闷热。不知道那些拥有一身厚毛的猫会不会中暑。
大衣和围巾在进门时就交给了管家。
马洛解开西服的所有纽扣，摘下领巾塞进兜里，衬衫还是很快就被汗水濡湿了。
管家这次没有为他引路，而是留他在门厅处，头也不回地走向了厨房。
他独自穿过棋盘格地面，来到y型楼梯前，看见格蕾丝夫人就站在楼梯顶端，斜倚在楼梯扶手上。她今天只有20岁了。
乌撒蹲坐在旁边，脖颈上的钻石项圈闪闪发光。
她和猫一起注视着他，眼睛都像融化的黄金一般明亮。
她昨晚还穿着洛可可风格的华服，今天身上的白裙则像1920年代流行的那样，宽松地套在身上，柔软轻薄的蕾丝布料紧贴着她的肌肤，而她的头上是一顶纯金桃金娘冠。
“您真的很时尚，夫人。”马洛站在台阶下，望着她，“比这个时代的所有女人都时尚。”
她笑了一下：“你昨天还说我像要被送上断头台的公爵夫人。”
“我说错了，抱歉，您就只是您自己。”马洛拿出怀表，向她展示了一下表面，“我得先向您告知，我按时计费的情况是每小时20美元，星期天不翻倍。从11点23分出门开始计算，现在是11点44分，我已经工作了21分钟。”
格蕾丝夫人缓缓步下楼梯，那只黑猫也随着她，在扶手上走着猫步向下。
“反正你就不愿意花费自己的时间见我。”
“请原谅，夫人，我看不出我们之间除了雇佣，还能构成什么关系。”
桃金娘的香味越来越近，令人头晕。
“那你可以告诉我，桃乐丝·劳伦斯和你之间是什么关系？”
“我在调查您餐厅里那尊雕像的来历。那是她送给您的，不对吗？”
格蕾丝夫人在中间平台停下脚步，站在那些美国印象派风景画前，居高临下地看着他。
“昨天，你下午去见了桃乐丝，却没选择在晚上告诉我这件事。你是我雇佣的侦探，她是我的外甥女，你们本来不应该认识的，眼下这样，让我感觉有些困扰。”
“请容许我提醒您，夫人，我们上一次的雇佣关系在前天就结束了。”马洛一边回答，一边将目光放在乌撒身上。
黑猫端坐在扶手上，尾巴绕在身边，用金灿灿的双瞳紧盯着他。
格蕾丝夫人没作回答。她继续下楼梯，来到他面前，围绕在她周身的那股桃金娘香味同时包裹住了马洛。
她扬着下巴，眼中无视了他，直接从他身边走过。
马洛跟上了她的脚步，随她走进餐厅。乌撒跟在他们身后。
餐桌上，同上次一样有一只烤乳猪，还有波士顿港的新鲜海鲜。
两人在餐桌旁落座后，他看到乌撒也跳上了餐桌。那盘大西洋鲑鱼就是替它准备的。黑猫大口吞咽着鱼肉，沉浸其中。
马洛喝着佐餐的白葡萄酒，眼睛看着那个烛台。
“那么，你对它有什么看法？”格蕾丝夫人问。
“我之前以为它是人工制品。”马洛说，“接着，我发现我自己低估了人类的能力。”