有轨电车摇着铃经过波士顿湾。坐在车厢里，一侧能看见海平面上的落日夕阳，另一侧浓烟滚滚，由工厂接连组成的城市天际线。
在其中的一家女装厂内，蕾妮和七八个女工围坐在一张工作台前，制作软边女帽。整个工厂车间只在最暗的地方点了几盏白炽灯。
光线到了蕾妮眼前，变得晦暗不明。
她在自己的裙子外面套了层单薄棉布裙，到这会已经弄得满是油污。
其他的女工的模样更糟，她们佝偻着背，脖颈前倾，把眼睛凑得离布料很近。
工厂里充斥着机器的轰鸣。然而倏然间，所有机器都停止了，白炽灯熄灭，一切陷入寂静和黑暗。
“停电了！”远处有人高呼。
接着，蕾妮的领班匆匆跑了过来：“现在是5点43分。你们最好等待电力恢复，把工时上满，否则今天就只算9个小时。”
她们从早上8点开始工作，直到下午6点结束。一周工作6天，一共60小时，得3.5美元。现在一磅牛里脊卖22美分。
女工们都没有动，坐在椅子上休息。没人知道电力多久能恢复，也许一会就来了，也许要等到明天。
蕾妮站了起来：“对不起，先生，我今天必须6点离开。”
“那你就星期天来补吧。”领班只是淡漠地说，随后便走开了。
女工们中间发出了啧啧的声音。有人劝说她等一等。
蕾妮坚持要离开。她来到休息室，脱掉外套，在昏暗的光线下照了照镜子，用手帕擦去脸上的污渍。
她走出工厂大门，望见了徘徊在大门外的邻居沙姆斯·伯德。
“伯德先生！”她挥舞一只手，喊道，看见对方驻足。
蕾妮快步小跑到他面前，喘了口气，露出一个灿烂的笑容：“真想不到您会来工厂接我，还这么早。难道今天保险公司也碰上停电了吗？”
沙姆斯看着她，紧张地笑了笑：“不瞒您说，我们这些业务员要是当天出外勤，事办完了就可以偷偷溜走，不用回公司打卡。”
“啊，保险公司就是比工厂好！”蕾妮艳羡地说，但她的表情很快就变成了担忧，“不过，您实际上工作很辛苦吧？您看起来好憔悴。好像这几天，我也没看见您回公寓。”
“最近有一点忙，不过今晚没事！”沙姆斯强装淡然，后脑勺头发遮盖下的伤口还在隐隐作痛。
“好吧，你一定要注意健康。”蕾妮说，扭头朝街上看了眼，“趁现在大家还没涌出工厂，我们快去赶电车吧！”
说着，她正要往车站迈开腿，沙姆斯拉住了她。
蕾妮回过头，惊讶地睁着眼睛。
沙姆斯立即松开手，感觉脸颊有些发热：“我们坐出租马车去。”
“多浪费钱呀！”蕾妮不可思议地看着他，“我要攒钱让我妹妹上学，还有您不是也在攒钱买房子吗？”
“可是……”沙姆斯瞥见一辆空的出租马车过来了，当即朝马车夫招手，接着对蕾妮说：“坐电车去有可能赶不上演出，岂不是白白浪费了门票钱？再说了，在波士顿，十几美分连块地砖也买不起呀！”
她还没开口，马车便停在了他们面前。沙姆斯将不知所措的蕾妮搀扶上车。
随着车门关上，车轮开始辘辘滚动。
蕾妮忽然反应过来，上车后，他们的身侧就紧贴着，她的脸颊变得绯红，赶紧往座位里面靠了靠。
“哦，是我挤到您了吗？”沙姆斯也朝自己这边靠了靠，两人硬是在狭窄的车厢里留出了10英寸的间距。