自袁绍病故，袁谭被排挤出邺城，为夺大位，与袁尚多次开战。后袁谭不及袁尚，退兵至南皮。
其别驾王脩劝道：“兄弟还相攻击，是败亡之道也！”
袁谭虽然明白王脩之志气，但不甘作罢道：“吾为长兄，本应顺位。今日忍之与其合兵，他日小子必夺我兵权！取吾项上人头！”
王脩思考了一会儿，又继续劝道：“兄弟者，左右手也。譬人将斗而断其右手，曰‘我必胜若’，如是者可乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？属有谗人交斗其间，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。”
说到这里，王脩故意一字一句着重音调，道：“若斩佞臣数人，复相亲睦，以御四方，可横行于天下。”
袁谭不解何意，这时乐陵太守荀徽说明道：“将军可知汉之七国之乱？此七国能兴兵讨伐，便以‘杀晁错，清君侧’之名，致使汉景帝不得不杀晁错以平诸侯之怒。如今袁尚身边亦有奸逆，大人……”
荀徽话还没有说完，袁谭已经领会其意，但不听谏言的他固执认为：“七国之乱，有七国矣！今袁尚与袁熙合谋，吾一人之力怎能孤身犯险？”
这话倒让王脩、荀徽两人无言以对。刘表以让王粲书之《为刘荆州谏袁谭书》，但两人视若无睹。外界就只能眼睁睁看着袁谭袁尚兄弟，围绕平原打得不可开交，死尸无数，仍不停止。
一日，袁谭特意召开组会，问道：“如今吾与袁尚僵持不下，诸位有何高见？”
郭图再一次回道：“今将军国小兵少，粮匮势弱，显甫之来，久则不敌。愚以为可呼曹公来击显甫。曹公至，必先攻邺，显甫还救。将军引兵而西，自邺以北皆可虏得。若显甫军破，其兵奔亡，又可敛取以拒曹公。曹公远侨而来，粮饷不继，必自逃去。比此之际，赵国以北皆我之有，亦足与曹公为对矣。不然，不谐。”
此言刚出，荀徽立马站起来，回道：“将军，此计乃为引狼入室尔！”
郭图亦反驳道：“荀大人，此言差矣！当初袁术欲结刘备、吕布举兵共伐曹，荀文若谏曰：‘刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成，则吕布必杀备矣：此驱虎吞狼之计也。’
如今将军引曹公之兵，与袁尚厮杀，而将军见二者互相消耗，一边夺取甘陵、安平、勃海、河间，一边可调头扑杀，一举两得！岂不美哉？”
袁谭深以为然的点了点头。
荀徽又驳回道：“谬矣！初何进欲引兵董卓，除却十常侍，哪知天下大乱矣！况且这驱虎吞狼之计，不是己身先动让步，而是让观他方之虎斗。”
郭图不满被荀徽驳回，便向袁谭，故意阴阳怪气道：“将军，荀徽乃曹方荀彧之侄，两人必是同仇敌忾，故意迷惑将军矣！”
“你！”荀徽怒指郭图，刚要反对道，就被袁谭阻止，并命他回乐陵自守，全军整装待发，以迎曹操。
荀徽听到袁谭此番决定，大悲哀嚎道：“将军！借外力除内祸，请易送难！望将军深思之！”
但袁谭不理，荀徽只得痛斥道：“郭图！汝实为袁氏内奸矣！此计与投降曹操何异！”
袁谭赶紧命人将荀徽赶出营帐，返送乐陵。荀徽被迫回到乐陵，其妻崔昭昭便赶忙出来扶持回府。
“夫君，此为何故？”崔昭昭见荀徽脸色铁青，十分担心道。
这崔昭昭便是前文所言崔琰之堂侄女。当初，崔琰毅然拒绝崔昭昭代崔旸旸出嫁之计，而是紧忙安排昭昭与荀徽结婚。
荀徽止不住悲喊道：“袁氏亡矣！亡矣！今吾何面先主！”
崔昭昭命仆人端上热茶，平复好心情后，再询问一二，这才得知袁谭不听劝告，非要引兵曹操。
“袁谭悖逆也！”崔昭昭也指骂道，“先主之三子，竟无一人有远见乎！”
“昭昭爱妻，今之大难将至，请汝归之娘家。吾不想连累爱妻矣！”荀徽拉着崔昭昭的手，也担心道。
崔昭昭却毫不在意，刚柔并济道：“吾与夫君共存同往，誓死不离！妾有一计，不知夫君可愿听之？”
“何计？”荀徽突然眼前一亮。
“既然袁谭要引曹兵来犯，吾等将计就计，顺意之。他曹操来攻冀州，必过乐陵这河北、山东之交界地。如此，我等假意开城，待兵入至，立刻射杀之！”
荀徽闻此，惊呼奇迹。兴奋地拉着崔昭昭的手说：“爱妻，真吾之女军师也！就这么办！”于是，荀徽第二天书信袁谭，同意接受曹操。
后来，袁谭果然严阵以待，与曹操会面，而曹操早就听辛毗暴露，也假惺惺地说必除袁尚，推举袁谭。
清晨，“报——”一个小兵急匆匆地跑到曹营，“我军损兵一千折于乐陵！”
曹操大惊：“孰能安敢如此？”那小兵便一五一十告知是荀徽设埋伏于城内。
荀彧听到这话，难以置信道：“此人可是右眼有一泪痣？”小兵点了点头。
曹操好奇问道：“文若，此人汝知也？”
荀彧无奈，只得实言之：“乐陵太守荀徽，是吾兄荀谌之长子，有一弟，名叫荀闳。”
曹操见状，立马正襟危坐，“颖川荀氏，名不虚传。此子若为我所用，必不愁天下也！”
但荀彧却惋惜道：“兄谌与吾各司其主，想必徽宁死战，亦不会降矣！”
果不出荀彧所言，荀徽送战书告之宁死不降，誓死捍卫，不让曹兵入主冀州。曹操大怒，派兵重围之乐陵。
噼噼啪啪的油火，照耀着乐陵，宛如白昼。崔昭昭一身素衣，来到城楼上，给荀徽送饭。
荀徽看到饭，便问道：“百姓可食饭否？”
崔昭昭答之：“百姓亦然食，只是……”话至此，崔昭昭鼻子一酸。
“我知道，城中粮食最多吃上三个月了……”荀徽自知再如此耗下去，百姓即使不受杀戮，也会饿死。
荀徽往后一看，见之城内百姓皆和衣而睡，悲道：“爱妻，那地道与防洞可建好乎？”
崔昭昭一边给荀徽系上披风，一边点了点头。荀徽仰头看着这浩瀚繁星，内心无限悲凉。
但又立马抹去泪水，牵起崔昭昭的手说：“我有一事，要麻烦爱妻。汝赶紧带之百姓，从地道而出，逃之深山。”
崔昭昭本不愿，不想单独留荀徽死守空城。但荀徽不停强调道，要以百姓为重。她只好准备带百姓躲避山林。
可是，崔昭昭刚要准备携民逃城时，她突然反应过来，又不让百姓离开，百姓不解。她说：“如今四处都被曹兵包围，逃之必抓，更甚者，必误杀之！我愿先之探险，若曹兵许之不杀，则尔等再论去留。”
“夫人！”百姓都想拉着崔昭昭的衣袖，不让她涉险。但她却好不畏惧地笑了笑，毅然从先地道而出。不出意外，被曹兵抓获，她高声震慑道：“吾乃乐陵太守之妻，清河崔氏之女，崔昭昭是也！谁敢杀吾！”
曹兵不敢妄自做主，只好把崔晾晾带到曹操面前，让主公判决。
曹操见到崔昭昭，气不打一处出来，“汝竟敢自投罗网！就不怕吾杀之，以息怒也？”
崔昭昭管他是谁，斜视道：“曹公即使杀我，亦换不回损兵折将也！”
荀彧念及崔昭昭乃是侄媳妇，劝曹操还是好言善待。曹操看在荀彧面子上，还是问道：“汝今被俘，有何所言？”
崔昭昭不卑不亢，正视道：“我来此，是与曹公谈条件的。”
曹操听到这话，哈哈大笑。“你一个小女子，竟敢和我谈条件？难道这偌大的乐陵县没人了吗？”
“我夫要统筹乐陵大小事，其他有司官吏协作辅之，怎能闲之无聊，与尔商谈乎！”崔昭昭鄙夷道。