永嘉二年的冬天是近二十年来最冷的一个冬天，哪怕宫人们铲冰铲雪很是勤快，不过一个夜晚的功夫，紫禁城的琉璃碧瓦又被冰雪严丝合缝地覆盖起来，硕大的冰溜子垂挂在檐角，被早上薄薄的日光一照，是一种浸透寒气的晶莹。
此时下了早朝，百官们结着伴从金銮殿里出来，赶紧从宫人手里接来厚披风裹在身上，好在阶上的冰雪被及时铲过了，不怎么滑脚。
“这天也太冷了，也不知道咱大燕是怎么了，听说海州府那地方都雨雪不断，积雪足有数尺之厚，那可是海州府啊！本该是个常年炎热的地界！更不提其他地方，雪灾一回又一回地报上来，那么多的百姓不是冻死就是饿死。”
一位官员与相熟的同僚一边往阶下走，一边叹气：“如今在这个当口加税，只怕……”
“慎言。”
同僚提醒他一声，随即又低声说：“西北打着仗，好几个地方又有雪灾，朝廷如今是真没钱了，如今也只能苦一苦那些没遭灾的地方百姓，朝廷如今难处大得很，我大燕百姓理应与咱朝廷风雨同担，一块儿将这难关给跨过去才是。”
“可西北不是暂时停战了吗？”
那官员想着方才在金銮殿中的情形，抬起头来，纷纷扬扬的大雪劈头盖脸地砸来人的脸上：“哪怕是在苦寒的草原上生活惯了的达塔人，他们也不能抵抗这样骇人的严寒，如今他们与咱西北大军隔着一个万霞关僵持着，看样子，两方都想先熬过这个冬天再说，陛下一定要在此时加税，真的是为了西北的军费吗？”
他的声音很轻，哪怕是身边交好的同僚也没听得清楚。
“秉仪！秉仪你走慢些！小心又滑一跤！”
忽然这样一道声音落来，官员才回过神就见一道绯红的影子很快掠过他身边，他与同僚赶紧停下，才低下头，又有另一道绯红的衣摆很快拂过，他们二人顺势往底下望去，只见那蒋阁老提着衣摆很快下去，将另一位冯阁老给拦住了。
那二人不知在说些什么，他们也没敢多看，更不敢去听，赶紧往宫门的方向去了。
“你好歹也是五十来岁的人了，如今又在内阁当中，你在外头能不能稳重些？”蒋牧被寒风吹得太阳穴刺疼，拦下来冯玉典便深深地叹了口气。
宫人追来将披风恭敬地奉上，冯玉典一把扯过来，遮住自己官服后面被冰雪浸湿的一片痕迹，早上在阶上摔了一跤，他到现在屁股都是疼的。
宫人很快离去了，蒋牧拉过冯玉典，两个人一道往露台底下避了避，蒋牧这才又开口道：“秉仪，方才在朝上你怎么能顶撞陛下呢？”
“难道你也认同此时加税？”
冯玉典声音冷硬：“如今咱大燕百姓过的是什么日子你清楚吗？没遭雪灾的地方不一定就比遭了雪灾的好，这都多少个灾年了，又是旱灾，又是蝗灾，如今还有雪灾，上苍不仁，生民日苦，此时加的不是税，是雪上加霜啊！”
“你也说了是上苍不仁，天要降灾于世，而西北亦有兵祸为患，哪怕如今停战，可谁知道这个冬天过去，又是什么情形？”蒋牧试图让他冷静些，“秉仪啊，先帝爷抄几个世家勋贵才勉强补齐了之前的军费，可咱们还得未雨绸缪啊，达塔人不会死心的，天灾只会催生他们更加猛烈的掠夺之心。”
“可陛下他果真是为了军费吗？”
冯玉典压低了声音，他盯住蒋牧：“难道不是因为内帑没钱，办不起皇太后的圣寿节？”
“秉仪！”
蒋牧立即按下这话头，二人之间倏尔只剩下风雪呼啸之声，片刻后，蒋牧叹了口气：“你老师已经不在了，你得管住自己的这张嘴。”
听他忽然提起老师，冯玉典胡须颤动一下，他想起来老师的孙儿还在西北偏远的密光州，这个冬天，燕京都这么冷，也不知道密光州会有多难熬。
“子放，内阁中的几位，陛下最忌讳我。”
冯玉典呼出一口白雾：“这不是我管住自己的嘴就能轻易改变的境况，王固那个老东西如今深受重用，他那个人，满心满眼都是如何将我们这些莲湖洞的给清除出内阁，说不定哪天我……”
“胡说什么？”
蒋牧拍了他肩膀一巴掌，板起脸：“我知道你为人忠直，今日朝上无人敢反对加税，你便去做那第一人，可是户部的账没人能说得清楚，税银到了账上再大也是一个数字，六部用一用，数目就少了，以至于亏空多了，要填补这个大窟窿，加税是最直接的办法，户部那些人只要看到能填这个窟窿就能松口气，你跟他们吵，哪里能吵得过？更重要的是，圣上的心在他们那头，他们也不过是几片云而已，云，都是随风走的。”
寿康宫中银炭烧得正旺，却没有一点烟，将整个内殿里烘烤得温暖如春。
姜寰下了朝便过来与皇太后一道用早膳，皇太后用得很少，很快撂下筷子，让宫娥重新给她梳了一个发髻。
“先帝爷是节俭惯了的，很少宴饮，他的万寿节向来也是一切从简，除了明园之外，吾还没见过他有什么大的花费，连在衣食上也很是俭省。”
刘太后坐在镜前看着宫娥方才给她梳理好的发髻，手中摸着一支凤鸟衔珠金簪：“先帝爷不仅自己俭省，亦不许后宫奢靡铺张，因此吾便也跟着先帝爷一块儿节俭了半辈子，皇帝你如今有这样的孝心，肯替吾大办今年的圣寿节，吾心里自是高兴的，但吾听说，朝里有人不赞成，既如此，便算了吧，吾也不是非要过什么圣寿节。”
姜寰看着镜中的刘太后：“这是儿子一早与您说好的，儿子是皇帝，怎能对您言而无信呢？”
刘太后看着镜前摆了一案的金珠宝饰，她一身衣裳素雅又不失雍容气度：“吾是想有一个像样的圣寿节，可吾也不想被朝臣们戳脊梁骨。”