上回说到贾环欲报复宝玉故意将烛台打翻烫了宝玉一脸燎泡，碰巧马道婆来贾府游说借机从贾母那里多赚了些香油钱。可马道婆并不满足于此，从贾母这边闲话了一回，便又往各院各房间问安，闲逛了一回。说是问安其实马道婆是在寻找下一个目标，在这偌大的贾府王夫人、邢夫人、薛姨妈乃至凤姐都可以成为马道婆的目标，这些人有一个共同点皮囊之下隐藏着无处安放的灵魂，急需慰藉。
这里作者并未提及太多人，而是重点写了赵姨娘，此刻她要同马道婆一起酝酿一场惊天阴谋。众所周知赵姨娘是贾政的妾，在贾府地位非常低，马道婆来到赵姨娘房间她正在粘鞋，炕上堆着些零碎?缎湾角。别的房间这些都是丫鬟干的活，到了赵姨娘这里就只有亲力亲为。马道婆也知道她的处境，到这里钱是别想了，于是提出要一双鞋面子，这里侧面也能看出赵姨娘日子的苦涩，也为后文的阴谋埋下伏笔。
虽然自己的日子不好过，但赵姨娘也会给马道婆钱，前儿送了五百钱让马道婆给她在药王跟前上供。上回说了马道婆很会攻心战，此刻她就开始游说赵姨娘，她很清楚赵姨娘心中的痛处就是儿子贾环，所以故意说将来熬的环哥儿大了，得个一官半职，那时你要做多大的功德不能。马道婆经常光顾贾府对贾环那也是了解的一清二楚，她如此说就是为了刺激赵姨娘。
在赵姨娘心中有两根刺，一根是宝玉，一根是凤姐。首先宝玉长的得人意，从出生那一刻就是太太哄着老太太宠着，再对比贾环赵姨娘必然心生嫉妒，可宝玉不管怎么说还是个孩子，凤姐就不一样了，赵姨娘对凤姐是有恨意的，因为凤姐平时从来就没给过她好脸色，而且经常指桑骂槐，久而久之这股恨意就滋长开来。
赵姨娘也是中了马道婆的圈套，马道婆就是要利用赵姨娘心中的这股恨来赚自己的钱。马道婆道：“不是我说句造孽的话，你们没本事也难怪。明不敢怎么样，暗里也就算计了，还等到这时候？”这句话着实说到赵姨娘心坎里去了，那这个时候赵姨娘反过来就开始求助于马道婆了。
见大鱼已经上钩此时的马道婆就要亮出自己商人的一面了，马道婆道：“若说我不忍叫你娘儿们受了委屈还犹可，若说‘谢’的这个字，可是你错打了法马了。就便是我希图你的谢，靠你又有什么东西能打动了我？”赵姨娘听这话口气松了些，便说道：“你这么个明白人，怎么也糊涂起来了？你若果然法子灵验，把他两个绝了，明日这家私不怕不是我环儿的。那时你要什么不得？”
这两个人各怀鬼胎一样的心术不正，马道婆纯粹就是想利用赵姨娘心中的恨大赚一笔，而赵姨娘则是希望借马道婆之手除掉宝玉和凤姐，可偏偏自己却又囊中羞涩。马道婆可不信赵姨娘的鬼话，她永远只在乎眼前的利益，况且就算除掉了这叔嫂二人贾府的利益也不可能落到她赵姨娘手中。
马道婆听说，低了头，半晌说道：“那时候事情妥当了，又无凭无据，你还理我呢！”赵姨娘道：“这有何难？如今我虽手里没什么，也零零碎碎攒了几两梯己，还有几件衣服、簪子，你先拿了去。下剩的，我写个欠银子的文契给你，你要什么保人也有，到那时我照数给你。”
有钱能使鬼推磨，马道婆看着白花花的一堆银子，又有欠契，并不顾青红皂白，满口里应着。马道婆就是这样收了钱就可以办事了，只见她从裤腰里掏了半晌，掏出十几个纸铰的青脸红发的鬼来，并两个纸人递与赵姨娘，又悄悄的道：“把他两个的年庚八字写在这两个纸人身上，一并五个鬼都掖在他们各人的床上就完了。我只在家里作法，自有效验。千万小心，不要害怕！”
这个桥段其实我们很熟悉，这种方法其实就是诅咒，是一种非常阴毒的手法，将被诅咒之人的生辰八字写在一个纸人或者草人的身上，经过作法之后，被诅咒之人将会发疯致死。在《红楼梦》小说中作者能安排这样的情节一方面是突出赵姨娘的恨和马道婆的狠，另外一方面也能表现出此时贾府嫡庶之间的矛盾达到了顶峰，一众边缘化的人物纷纷开起了报复之路，贾府的内忧已然无法调和。
马道婆的“魔法”能否应验吗？这日黛玉来看望受伤的宝玉，碰巧李纨、凤姐、宝钗都在这里，五个人一起聊了一会儿，这时王夫人房内的丫头来说：“舅太太来了，请姑娘、奶奶们出去呢。”听闻这个消息李纨拉着凤姐并宝钗、黛玉就要走，宝玉拉着黛玉的袖子，不让她走，嘻嘻的笑，心里有话口里说不出来，其实宝玉就是想要黛玉多陪他一会儿。忽然宝玉嗳哟了一声，说：“好头疼！我要死！”将身一纵，离地跳有三四尺高，嘴里乱嚷乱叫，说起胡话来了。
读到这里就知道马道婆开始施法，诅咒应验了。黛玉和丫头们都吓得够呛，忙去禀报贾母、王夫人，于是整个贾府上上下下都惊动了，宝玉拿刀弄杖，寻死觅活。就在这时只见凤姐手持一把明晃晃钢刀砍进园来，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人就要杀人。周瑞媳妇带着几个有力量的、胆壮的婆娘，上去抱住夺下刀来，抬回房去。
这个时候大家七嘴八舌地开始出主意，有的说请端公送祟的，有的说请巫婆跳神的，有的又荐什么玉皇阁的张真人，种种喧腾不一。也曾百般的医治、祈祷、问卜、求神，总无效验。简言之就是能想的办法都想了，能求的大夫都求了，仍无起色。三日光阴，凤姐和宝玉躺在床上，一发连气都将没了。全家无不惊慌，都说没了指望，忙着将他二人的后世衣履都治备下了。贾母、王夫人等人哭的忘餐废寝，赵姨娘和贾环心中欢喜称愿。