宝钗的生日宴因为一个小插曲闹得大家不欢而散，宝玉这个“无事忙”更是费力不讨好，一边被湘云责怪，另一边又碰壁黛玉，最后没办法只得写了一首偈来排解心中的忧郁，好在经过黛玉、宝钗、湘云三人的调侃之后宝玉也释然了，四个人也和好如初了。这个时候，忽然人报：“娘娘差人送出一个灯谜儿，命你们大家去猜，猜着了每人也作一个进去。”四人听说，忙出去，至贾母上房。
这时宫里的元妃娘娘又开始和家里互动了。在读《红楼梦》的时候我觉得最可怜的就是元春，她基本上就是一个“无我”的状态，从小就被送进宫中，无法陪伴在家人身边尽享天伦之乐，而且封妃后好不容易等来省亲的机会却只有短短的几个时辰，至此之后她的命运就和整个贾府绑定在了一起。她太想和家中有多一份的联络，于是派人来送了一个灯谜，并且让家中姊妹各作一个她也来猜，这是多么高雅的互动。
只见一个小太监拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个，众人都争看乱猜。小太监又下谕道：“众小姐猜着了，不要说出来，每人只暗暗的写在纸上，一齐封进宫去，娘娘自验是否。”制这个灯谜其实元妃有两层含义，一方面她是想增进和这些弟弟妹妹们的往来，平添一些互动；另一方面她也在试才，看看这家中姊妹们的学识如何，毕竟贾府是大户人家蒙受皇恩，那子一辈也要有出息才行，猜谜是一份考验。
具体元妃出了怎样一道谜题原文中并未交代，只说是一首七言绝句，并无甚奇，但众人口中都少不得称赞，只说难猜，故意寻思，其实一见就猜着了。毕竟是贵妃娘娘出的谜题，怎么也要卖卖关子捧一捧，不能扫了雅兴。宝玉、黛玉、湘云、探春和宝钗都解完了，又将贾兰、贾环等叫来一起猜。然后每个人又拈一物作成一谜，恭楷写了，掛在灯上。
太监去了，至晚出来传谕：“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否。”说着，也将写的拿出来。也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独迎春、贾环二人未得。
娘娘的灯谜只有迎春和贾环未猜到，迎春别号“二木头”平日里就是愣愣的，作诗猜谜都是勉强凑局而已。贾环就更不用说了，平日里不学无术，他猜不出娘娘的灯谜，反之娘娘也没有猜出他写的，一问才知谜底居然是“枕头和兽头”，怨不得整日被赵姨娘打骂。元妃还给猜到的人准备了礼物，一个诗筒，一个茶筅，从这两个礼物也不难看出元妃也是个极其高雅之人，送的东西也不是一般的俗物。
元春这一个灯谜倒是勾起了贾母的雅兴，于是命人速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋，命他姊妹各自暗暗的作了，写出来粘于屏上，然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺。贾府最大的核心其实就是贾母，每一次姐妹兄弟聚在一起几乎都是由贾母组织安排的，别看老太太岁数大了却偏爱热闹，最喜欢和这些孙子孙女们一起闹，所以这里一下就点出来了贾府的两个核心，外部核心就是元春，这是贾府得到皇家庇护的重要原因；而内部核心则是贾母这棵大树，有她在大家才能团结到一起。
就在这个时候今天的主角要登场了，他就是贾府的大家长——贾政。平辈当中最有出息的其实就是贾政，贾母也最疼他，宁府的大老爷贾敬那是修仙之人，向来不管家中事，都是贾珍操劳；荣府的大老爷贾赦，和他儿子贾琏一样贪恋美色，控制不止内心的欲望。只有贾政一边踏踏实实当公务员，一边劳心着家中的事情。
贾政朝罢，见贾母高兴，况且又在节间晚上，也来承欢取乐。设了酒果，备了玩物，上房悬了彩灯，请贾母赏灯取乐。安排了四桌宴席，第一桌是贾母、贾政、宝玉，然后又命人将贾兰唤来，这一桌就是四世同堂；第二桌是王夫人、宝钗、黛玉、湘云，王夫人主内正好和这三位贾府的小客人一桌；第三桌是迎春、探春、惜春三个贾府的姐妹；最后一桌就是李纨和王熙凤，这是媳妇辈。
原来吃饭的时候大家是说说笑笑、欢欢喜喜，今天这氛围有些尴尬，想一想桌上并不缺少活跃气氛的人物，比如贾宝玉，平日里最喜欢高谈阔论，今日却唯唯诺诺起来；史湘云平日里也是男孩子的性格素喜谈论，今天也是缄口不言；还有我们巧舌如簧的凤姐今日里也是默不作声。贾母深知其中的原因，只因大家长贾政在这里谁也放不开，于是酒过三巡就撵贾政去休息，剩下姊妹们才好寻欢作乐。
可贾政今天还真就不能走，他是来猜谜的，还没猜怎么能走呢？这个时候贾政也和母亲撒起了娇说：“今日原听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会。何疼孙子孙女之心，便不略赐以儿子半点？”贾母笑道：“你在这里，他们都不敢说笑，没的到叫我闷。你要猜谜时，我便说一个你猜，猜不着是要罚的。”贾政忙笑道：“自然要罚。若猜着了，也是要领赏的。”
猜谜之前要跟大家交代一下，曹雪芹设的灯谜可没有那么简单，他是给每个人定制了一个灯谜，这灯谜的背后有着与之相关的谶语，和每个人未来的命运息息相关。这个有点类似于第五回当中的判词和曲子，他并没有直接揭示而是让读者自己去领悟。