即便是薛厚，话音里也带了丝前所未有的疑虑。皇甫佶不露痕迹地瞟了一眼案台上的《无量寿经》，那是薛厚在求菩萨续命延寿。
“有件事，”皇甫佶心里一动，“戎州到嶲州的乌爨驻军可能没有那么多，鄂公要小心他们虚张声势……”
南蛮占了越嶲城。这个地方，山高林密，进可攻，退可守，晓得汉人偷袭的厉害，他们也警惕起来了，轻易不出城。往姚州去的方向，汉人怕要被抓娃子，土豪百姓都跑光了，没有牛羊来啃，山上的三角梅开得很肆意热烈。
木呷一群人走在山间，把红透的山果塞进嘴里， 三角梅被刀背抽打得满天乱飞。拘在越嶲城一个多月，他们不耐烦了，怂恿着阿普笃慕要直接去攻打姚州，“都探清楚了，山口和渡口的守兵都撤了，说不定姚州城里也早空了，汉人的胆子，比芥籽儿还小。”
阿普笃慕摇头，他有种动物般的直觉，“肯定有伏兵。没看见流民往山里跑，说明城里还没乱。”而且一丝消息也传不过来，汉军正在悄悄筹备着一个险恶的复仇计划。他把布条拴在鹞子腿上，等到明天，这鹞子就能翻过苍山十九峰，落在各罗苏的手上。
“姚州都督是蜀王，在京都时，就没见他拉过弓弦。皇帝的儿子，不怕被骟卵蛋吗？”木呷嘲笑道。他连牛马都没骟过，但爱拿这话吓唬汉人。
阿普笃慕没有笑，只是简短地说了一句：“别轻举妄动。”回到越嶲城，他往施浪家的寨栅里望了几眼。寨子里很静，几个土兵百无聊赖地挥舞了一会长枪，躲进屋头乘凉去了。阿普笃慕心里很奇怪：“看见阿姹了吗？”
木呷摇头。只要不打汉人，六部都是各顾各，施浪家最不驯服。“嘎多跟着她，他凶得要命。”
“夜里留意着他们的动静。”阿普笃慕沉着脸。
滇南来的爨兵们，习惯了竹楼藤席，不爱住汉人密不透风的土屋。天一擦黑，寨栅里外的场上铺满了草席，爨兵们把刀枪枕在脑袋下面，敞着怀，就打起鼾来。这时节马缨花香得厉害，月光把场上照得很亮，让阿普笃慕想起了多年前，他和阿姹“成婚”前的那个夜晚，他们把头并在一起，听着外头的虎啸和锣鼓声，热闹极了。
不对劲！阿普坐起身，孤独的月光又爬上他的脊梁。阿普肯定地说：“她去姚州了。”
“她还记得回姚州的路吗？”木呷怀疑地嘟囔。
阿普把刀从枕头底下抽出来，抓了一袋竹箭，把拴在屋后檐的马缰绳解开。木呷也清醒了，一骨碌从草席上翻起身，他拦住了阿普。手下管着几百个罗苴子，木呷在阿普跟前，还是那个好心的伙伴，“要是遇上汉人，准被他们当牛马一样宰了。”木呷很直率，“你不是阿普，是骠信了，不能总是跟着阿姹到处跑啊。”
阿普在马上低头，冷静地想了一会，“没有阿姹，施浪家的人不会听我的。”
木呷只好跟着他走。出了山坳，过了浅溪，越往北，木呷心里越没底，后悔没有多带些人马来。过了峨边，木呷甩了甩手里头快烧尽的松枝火把，他侧耳听了听远处的水声，拉住了阿普的马缰绳，说：“到佳支依达了，不能再往前走了。”
佳支依达，是乌爨人嘴里的泸水。传说里那是支格阿鲁的包头布变成的大河，过了河，就是中原了。木呷再次告诫阿普，“渡口肯定有守兵，能把咱们俩射成刺猬。”
阿普也停下了，他望了望晦暗的天，说：“等到天亮，还没动静，咱们就走。”
木呷下了马，走到树底下，脸冲着朦胧的前路，不时扭过头来，看看阿普。峡谷间起雾了，在乌爨还对汉庭俯首称臣的年头，会有进京纳贡的船队迎着霞光北上，还有摆渡的人在浅滩上放竹筏。
白雾里隐约透出对面堡楼的形状，鸦雀无声的，透着种剑拔弩张的紧迫，木呷的心差点从嗓子眼里跳出来了，“咱们走吧？”
水流被荡了起来，两个人耳朵很尖，立即望过去。有个竹筏从山崖的缝隙里挤了出来，阿姹和嘎多露了头。到了浅滩，两人紧紧贴着满是青苔的崖壁，跳进水里，把破竹筏推开。
阿普把弓箭放下了，在岸边等着，伸手拉了阿姹一把。两人说话声都不高，怕惊动了崖壁上的汉兵。“夜里浪头大，把竹筏差点打翻了。”阿姹没什么精神，她拧着湿透的衣摆，捋了一把乌墨似的头发。