吕盈贞道：“这是某自国子监所得，献给相臣。”
论协察手指摩挲着书册的封皮，露出不胜怀念的神态，叹道：“岂忍话旧游新梦？”极其珍重地将四册汉书交由侍卫，再一转身，已换做了吐蕃语，“小臣正代赞普主持今年的歃盟仪式，贵客还不困倦的话，可以一同观礼。”
吕盈贞的腿脚已经沉重地抬不起来了，还强打精神，笑道：“那我要大开眼界了。”
正使被请进了牙帐，李灵钧诸人就在帐外的毡毯上坐了。辽阔的山谷间，氆氇织的彩旗迎风招展，巨木搭起的祭坛上，一百头用来生祭的牛拥挤着，嘈杂不堪，奴隶们用金盘银壶盛着酥酪、油茶、肉羹，琳琅满目地摆在毡毯上，李灵钧见这些奴隶们有的双眼被挖，有的双腿被砍，只能匍匐着伺候，不禁皱起眉来，旁边的翁公孺低声道：“这些都是羌族和吐谷浑的战俘——强壮的被编入蕃军，瘦弱的都在帐中为奴。郎君，论协察给咱们的下马威来了！”
李灵钧表情归于漠然，随众举起金杯，“且看吧。”
论协察被侍卫们簇拥着，出了毡帐，与各部族酋帅登上祭坛。一百头牛，顷刻间被割断了脖子，猩红的鲜血猛然飞溅到高空，围着祭坛的巫师们不再歌舞，用酒器盛满了嘀嗒的牛血，送到了酋帅的手上。
礼官又洋洋洒洒地说了一通话，酋帅们手中硕大粗粝的酒器、巫师手下嗡嗡震动的鼓，都是以象群、苏毗、白兰等国的人骨和人皮做的，而贵客们盘中的粥饼，则是河湟被俘的汉人，在雪岭下播种的小麦和稻米所产。
李灵钧顿时毫无胃口，对手举托盘的奴隶摇了摇头，他转而看向身边的皇甫南，她的双眸映着霞光，手和脸都染上了塞外的尘埃，连头发也失去了昔日的光泽。李灵钧在袖子里握住了她的手，安慰道：“等进了城，找水让你梳洗。”
吐蕃人避讳污秽，祭祀前必要用洁净的湖水沐浴全身。毡帐的不远处，都是星罗棋布的湖泊。皇甫南轻声说好，放开李灵钧的手，抬眼看去，一行人缓缓驱马到了毡毯前，都是吐蕃女子，披着文锦裘袍，穿着氆氇裙，长长的辫发里缠绕着金花和绿松石，从额头、颧骨到下巴上，都涂抹了厚重的红彩。这是吐蕃贵族中时兴的“赭面”。
一个年轻的女子跳下马来，用鞭子将毡毯上的汉人们一指，问道：“这些人要上红山吗？”
李灵钧面露疑惑，番女又笑着对通译官说了一句，通译官转而道：“她们问，客人盘中的粥和饼，可不可口，能不能和长安的食物比。”
她是故意的。李灵钧淡淡道：“很可口，但不能和家乡的比。”
番女的眼里闪过一丝愠怒，对通译官呵斥了一句。
通译官忙道：“她说，听闻蜀王儿子的骑射功夫很好，在长安赢了嘎尔家的芒赞。但她不服气，也要和汉人比一比。”
李灵钧狭长的眼尾，往番女英气勃勃的俏丽面容上一瞥，道：“问她是什么人？”
“她说自己叫做德吉，是公主在红宫里的侍女——身后那位就是公主了。”
李灵钧不动声色地审视着吐蕃公主，她也赭面，垂辫，从发顶到脸庞上覆着青绫，遮挡着人们觊觎的视线和高原酷烈的日光，那是蕃女的“幕离佳”。一双漆黑的眉毛，傲然地扬起。
见李灵钧摇头，公主俯下身，对德吉耳语了一句。
德吉起先不大情愿，和公主目光对视着，敌不过对方的执拗，她只得退开一步，一边把玩胸前的辫子，含笑的眸子在李灵钧脸上盘旋着，“公主说，她要亲自和你比，你要赢了她，才能踏进红宫。”