姜榕对此又是甜蜜又是郁闷,吃完早膳，他将闹着过来找他们的小花，拎到前殿,似乎要向大臣们寻求“认同”。
小花健壮英武,有乃父之风,谁会嫌弃他长得丑呢？
小花最近不知怎么回事儿，每逢郑湘用膳，他必来。
他来了，眼巴巴地盯着桌上的饭菜,郑湘或用筷子蘸了汤汁让他尝味，或把菜涮了水喂他,或直接给他一块糕饼啃……总之嘴里不落空。
他就像闻到腥味的猫,每到用膳时刻,就在后殿闹,脸朝外，手也指着外面，啊啊地叫着，若金珠不抱他出去,他就自己往外跑。
现在他翻门槛翻得格外熟练,双手扶着门槛,抬起一条腿使劲跨过去，再骑在上面，又慢慢抬起另一条腿往外跨。碰到台阶,就倒着趴下一阶一阶往往下退。
郑湘一开始以为小花知事了，想爹娘了，心中十分得意，直到她有一次好奇尝了小花寡淡无味的饭菜,然后默默放下来。太医说，小孩脾虚弱，不能吃口味严重的饭菜。
于是，小花的饭菜换了碗筷勺盏出现在饭桌上，每当小花过来，郑湘就把这羹泥端来给小花，他竟然吃得比在后殿还香。
郑湘的眼神复杂地看了眼将头埋在碗里吃得满脸都是残羹的胖脸，不由得陷入怀疑小花的智商之中。
又到了中午，随姜榕听了一上午赞美的小花，闹着回蓬莱殿，嘴里叫着：“爹，吃膳，吃膳，找娘！”
姜榕只好抱他从后门出来，路上叹道：“和爹爹在一起不好吗？回去你娘又要说你像我了。”
“娘！找娘！”小花手舞足蹈，不知道听懂了还是没听懂。
郑湘对于姜榕带孩子十分不放心，想要去接回来，但因为昨晚的事情拉不下脸，等到中午站在廊下，抬眼张望。
天气越来越热，她罕见地穿了一件白底撒大红玫瑰的襦裙，微风袭来，仿佛落英缤纷。阳光下，她的肌肤越发白皙，红唇越发红艳。
姜榕抬头看了眼，满眼惊艳，又低下头看小花，嘟囔了一句，郑湘没听清是什么，赶忙将沉甸甸的小花接过来，检查一番，转头问姜榕：“他没哭闹吧。”
“没有，小花很皮实，碰到了、摔倒了、见生人了，都不会哭，不愧是我的儿子，啊哈哈哈……”
郑湘闻言瞪了一眼姜榕，转身将小花抱到屋内用膳，姜榕跟进来。
用膳时，姜榕提了一嘴：“南齐的老皇帝腿一伸去了。”郑湘一顿，抬头问：“那新皇如何？”
郑湘知道姜榕有统一天下的志向，但若南齐新皇英明，只怕这统一要生出不少波折来。
姜榕嘴一咧，笑道：“黄口小儿，长于深宫妇人之手，不足为惧。”
姜榕说话没耽误他盛汤，郑湘见他神色如常，不仅没有为邻国的变动而忧心，反而有些得意。
郑湘喝完一口汤，道：“国之大事，务必谨慎。”姜榕连连点头，然后劝郑湘多用饭。
两日后，一队身份特殊的人进了京师，他们是南齐报丧的使团，正使谢长宁，副使郑怀仁。
数年前谢长宁出使来过京师，几年后朝代鼎革，北梁被北周取代，而他从鸿胪寺的主事变成了鸿胪寺卿。
进了城，车轮滚过坚硬的青石板路，谢长宁掀开车帘，看到道路两侧行人匆匆而过，脸上不见几年前的愁苦，路两侧栽着的高大杨柳，落下一片片树荫。
晴朗的天空澄澈透明，但谢长宁的心头始终蒙着一层阴云。南梁偏安一隅，不思北伐，但北周会南征。
自北周建立以来，军队屡次犯南齐边境，国主从一开始的惊骇，慢慢变成习以为常，他见到此景心惊胆战。
马车停下来，谢长宁收起多余的心思，下车跟着向导住进鸿胪寺。
他的副使是一位白胖的中年人，圆圆的脑袋，大鼻子蛮横地占据脸盘中央的位置，鼻子上是双眼皮的大眼睛，看起来和蔼客气。
相比于谢长宁的沉闷，他则自在许多。郑怀仁朝他微微颔首，然后和鸿胪寺的小吏寒暄起来，推攘之间塞了一个荷包，问：“老夫在长安有故交，不知能否出去探望一二？”
小吏笑问：“贵人的故交是谁家？何时去？我好回禀上官。”
郑怀仁脸上露出与有荣焉的表情：“故交乃皇后母家忠敬候府上。当然是越快越好。”
小吏一惊，又问：“贵人与忠敬候有什么交情？”
“同宗，我乃忠敬候从叔，数年过去，不期忠敬候有如此造化。”郑怀仁感慨万千。
小吏闻言添了几分尊敬，将人安置妥当，又赶紧通知上官。
事涉忠敬候和皇后，这事往上传到了姜榕的耳中。姜榕停下笔，嗤道：“他找皇后母家做什么，两支的关系早已疏远。”
柳温笑道：“我听闻南齐郑氏女入了皇太子的府邸为良娣，齐帝登基后册封为贵人。这郑贵人就是郑怀仁的侄孙女。”